[사설]귀를 의심케 하는 원자력연구원 사건

한국원자력연구원에서 발생한 방사성 폐기물 절취 및 매각 사건은 듣는 사람의 귀를 의심하게 한다. 안전을 최우선으로 생각한다는 원자력연구원에서 원자로 해체 과정 중 나온 전선이 재활용업체에 무단 반출되고, 순금으로 제작된 수억원대 부품은 행방조차 묘연한 사건이 발생했다. 지난해 초 중저준위 방사성 폐기물 불법·무단 폐기가 드러나 시민들의 불안감을 고조시켰고, 올 1월엔 폐기물 보관시설에서 화재가 발생하는 등 바람 잘 날이 없다.

원자력안전위원회는 엊그제 원자력연구원이 1997년부터 2008년까지 서울 공릉동 연구용 원자로 ‘트리가 마크-Ⅲ’를 해체하는 과정에서 폐기물 관리 부실이 드러났다고 밝혔다. 원자력연구원 내 우라늄변환시설을 해체하면서 발생한 구리전선 약 5톤은 해체 업체 직원들이 훔쳐 재활용 업체에 매각한 것으로 파악됐다. 해당 시설의 공정온도를 유지하기 위해 설치된 금 재질의 패킹(2.4~5㎏ 추정)도 2006년을 전후해 절취 소실된 것으로 드러났다.



이 사건은 원자력안전위가 올 1월 제보를 접수 받고 특별조사를 통해 밝혀냈다. 10년도 더 지난 일이 자체적으로 파악한 것도 아닌 제보를 통해 드러난 것이다. 제보가 없었다면 땅속에 묻혔을지도 모를 사안이다. 원자력연구원은 전선을 절취해 매각한 혐의자들을 경찰 신고나 원자력안전위에 보고하지 않았다. 업체에 징계를 요구하는 선에서 사건을 무마, 숨기기에 급급한 것이 아니냐는 의혹을 사고 있다.

원자력연구원은 최고 수준의 안전과 보안을 요구하는 연구기관이다. 그러나 연구원에서 벌어진 일련의 사건을 보면 ‘안전 불감증’ 외 달리 표현할 말이 없다. 유영민 과학기술정보통신부 장관은 10일 원자력연구원을 방문, “국민께 심려를 끼쳐드린 데 대해 죄송하다”며 재발 방지 대책 마련을 지시했다. 무엇이 문제인지 상세히 파악하고 대책을 세워야 한다.

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