대전은 지난해 충청권 4개 광역자치단체 중 유일하게 인구가 감소했다. 대전지역에서 8931명의 인구가 순유출된 반면 세종은 1만4058명, 충남 8522명, 충북 3642명이 늘었다. 충청권에서 규모가 가장 큰 도시지만 인구 감소율은 전국 6대 광역시 가운데 가장 높다. 2014년 153만 명에 달했던 대전 인구는 인구 유출과 출산율 감소의 영향이 지속되면서 2021년 145만 명대로 주저앉았다.
행정안전부가 인구 감소지수가 높은 지역으로 선정한 대전 동구, 중구, 대덕구 등 원도심의 상황은 더 심각하다. 2018년 2월 대비 2022년 2월 기준 인구는 동구에서 8082명, 중구 1만8480명, 대덕구 1만742명이 감소했다. 대전의 경우 대학을 졸업한 20대 후반을 포함한 청장년층의 이탈률이 가장 크다는 분석이 나오고 있다. 세종으로의 인구 유출과 함께 결국 일자리 부족 문제가 주된 원인이다.
허 시장의 언급에서 이미 해법은 나와 있다. 일자리와 주거·돌봄 문제를 어떻게 해결하느냐다. 무엇보다 일자리가 부족해 청장년층이 대전을 떠난다는 것은 뼈아픈 지점이다. 마침 대전시는 '2019~2022년 일자리 종합대책'을 기반으로 핵심과제를 추진, 체계적인 일자리 확충 방안을 마련하겠다고 밝혔다. 시장이 인구정책위 위원장을 맡고 민간 전문가와 일자리, 산업, 주거 등을 담당하는 실·국장이 위원회에 참여하는 만큼 실질적인 성과가 나오길 바란다.
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