지자체조합을 추진하게 된 계기는 쓰레기 처리 문제였다고 한다. 충남도는 내포신도시 쓰레기 집하시설을 설치하려고 했으나 홍성군과 예산군이 유지·수리 비용이 부담된다는 이유로 난색을 표하자 충남도가 지자체조합이라는 대안을 내놓게 된 것이다. 쓰레기 처리 문제뿐 아니라 공원·도로·하천 등 공공기반시설의 유지 관리와 대중교통 등 하나의 생활권에 행정구역이 쪼개져 발생하는 문제를 해결할 수 있는 방안이 된 셈이다.
충남도는 조합이 출범하면 쓰레기 처리와 교통 문제 뿐 아니라 주민자치활동 지원과 지역축제 등 각종 행사, 건축물 경관 심의, 기업 유치 지원 등의 업무를 맡게 된다고 밝혔다. 대중교통 무료 환승과 민원처리 등 행정구역이 분리돼 내포신도시 주민들이 겪고 있는 불편이 상당 부분 해소될 것으로 기대하고 있다. 충남도는 본부장 산하에 도시지원과 등 3개과 9개 팀을 두는 조합 설립 기본계획안도 마련했다.
충남지자체조합은 광역단체와 기초단체의 협업을 통해 두 개의 행정권으로 분리돼 겪고 있는 주민 불편 해소와 더불어 행정의 효율성을 높일 수 있다는데 의미가 크다. 마침 새 정부의 충남 7대 공약에 내포 혁신도시 공공기관 이전이 포함됐다. 조합 설립을 통해 내포신도시 생활권 내 행정 일원화는 물론 공공기관 이전 등에 효과적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다. 전국적으로 처음 시도되는 충남지자체조합을 잘 준비해 정체된 내포신도시 발전을 앞당기는 기폭제로 삼길 바란다.
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