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| 염홍철 한남대 석좌교수 |
하버드대 3대 명강으로 알려진 탈벤 샤하르 교수와 하버드 성인발달연구의 총책임자인 조지 베일런트 교수 등은 행복학과 긍정심리학 전파의 전도사 역할을 자처하고 있지요.
그들이 쓴 <해피어>와 <행복의 조건> 등은 이미 행복학의 고전이 되었습니다.
특히 베일런트 교수가 주도하는 성인 발달에 관한 '그랜트 연구'는 '행복의 공식'으로 인정받고 있습니다.
이 연구는 1930년대 말에 입학한 2학년생 268명의 삶을 72년 동안 추적하여 인생과 행복에 대한 많은 사례를 발굴하여 일정한 공식을 만들어 낸 것입니다.
많은 사례 중에서 흥미로운 것을 하나 소개하면 '삶의 황혼기에 뽑은 행복의 7가지 조건'이라는 내용입니다.
7가지 주요 조건이란 "고통에 대응하는 성숙한 방어기재, 교육, 안정된 결혼생활, 금연, 금주, 운동, 알맞은 체중"입니다.
이중에서 50세에 5~6가지 조건을 충족했던 106명 중 절반은 80세에도 '행복하고 건강한 상태'였다고 합니다.
반면 3가지 미만의 조건을 갖췄던 사람들 중 80세에 '행복하고 건강한 상태'에 이른 사람은 한 사람도 없었다고 하지요.
여기에서 말하는 7가지 조건이란 4가지가 건강에 관련된 것이고, 하나는 결혼이고 다른 하나는 교육이며 나머지는 외부 공격에 대응하는 인내와 억제 등 방어기제를 말하는 것입니다.
이 하버드대 보고서에서 광범위한 분석을 통해 거창한 공식을 만들었지만, 이것을 읽지 않더라도 평소 자기성찰을 게을리 하지 않고, 건강을 위한 몇 가지 금기 사항을 지켜 나간다면 누구든지 이 조건을 충족할 수 있을 것입니다.
한남대 석좌교수
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