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| (사진=대전 지역의 한 유품정리업체 제공) |
사망자는 1인 가구 생활자로 친구나 가족의 왕래가 적어 숨을 거둔지 한참이 지나서야 빌라 관리 업체에 발견된 것으로 알려진다.
한 해를 정리하고 새해를 맞이하는 연말연시, 가장 바쁘지만 축복된 시간들이 누군가에게는 고통과 고립감에 드리운 마지막 시간이기도 했다.
이 같이 대전 지역 내 고독사 인구가 좀처럼 줄고 있지 않은 가운데 사회적 고립으로 인한 '고독사의 그늘'이 2030 청년층까지 드리우고 있다.
문제는 지역에선 아직까지 이를 예방하기 위한 적극적인 대응책이 마련되고 있지 않다는 점이다.
5일 보건복지부의 '고독사 사망자 현황'에 따르면 2017년 38명이었던 대전 고독사 사망자 수가 2020년에는 67명으로 증가했다. 최근 2021년 6월 상반기까지 집계됐던 고독사 수는 33명이다. 하반기까지 추가 집계한다면 전년 대비 증가폭은 더 확대될 것으로 추산된다.
특히, 심각한 것은 40대 미만의 청년들의 고독사 수가 점점 늘어나고 있다는 것이다. 2017년 2030 청년의 고독사 사망자 수는 1명에 불과했지만 2020년에는 8명으로 증가했다.
고독사를 예방하고 안전망 확충을 지원하기 위해 1월 1일부터 '대전광역시 고독사 예방 및 사회적 고립 가구 지원 조례안'이 시행됐다. 그럼에도 불구하고 구체적으로 정해진 것은 없다. 지역 내 1인 가구 증가로 청년들의 고독사가 잇따라 늘어나면서 2월부터 '1인 가구 심리 정서 안정 돌봄 서비스'를 실시할 예정이지만 고독사를 예방하기 위해선 턱없이 부족한 실정이다.
일각선 사회적 단절이 가속화되는 현상 속에서 청년 고독사를 막기 위한 실태조사나 예방 지원 등 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
이양훈 우송대 사회복지학과 교수는 "현재까지 고독사 예방을 위해 기초생활수급자로 등록된 고령층들 대상으로 예방 지원이 이뤄졌다"라며 "그러나 고독사 문제가 고령층을 넘어 40대 미만의 청년들에게까지 넓혀지면서 모든 연령대가 사회적 고립의 사각지대에 있다는 것을 인지하고 대응해야 한다"라고 말했다.
이에 시 관계자는 "고독사 예방 조례안이 시행되면서 현재 내부에서 앞으로 어떻게 추진할 것인지 준비 과정에 있다"라며 "구체적인 진행 과정을 통해 다양한 방법을 구축해 방안을 찾을 수 있도록 노력하겠다"라고 입장을 밝혔다. 김지윤 기자 wldbs1206112@
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