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| 21대 총선이 끝난 뒤 선거벽보를 철거하는 모습. [출처=중도일보 DB] |
2020년 치러진 21대 총선 당시 집권여당이었던 민주당은 안정적인 국정 뒷받침을 선거 전면에 내세워 압승을 거뒀다. 충청권 전체 28개 의석 중 20석을 차지했고 국민의힘(당시 미래통합당)은 8석을 얻는 데 그쳤다. 이후 정치적 변화와 재·보궐선거를 거쳐 지금은 민주당 18석, 국민의힘 9석, 무소속 1석의 비율을 보이고 있다.
4개 시·도별로 의석수를 보면 대전과 세종은 민주당 깃발이 꽂혀있지만, 충남과 충북은 절묘한 균형을 맞추고 있다. 대전(7석)과 세종(2석) 모두 민주당 차지지만, 충남은 11석 중 양당이 5석을 나눠 갖고 무소속이 1석, 충북은 민주당과 국민의힘 의석수가 4 대 4 동률이다. 이렇듯 충청권은 시·도별로 표심이 제각각인데, 선거마다 제각각인 특성이 모여 충청권 전체선거 흐름으로 비치곤 한다.
우선 지금의 권력 구도가 유지될지가 관심이다. 이번 총선이 윤석열 정부 집권 3년 차 중간평가 성격을 띠는 만큼 정부나 야당인 민주당 지지율이 표심으로 이어질 가능성이 크다. 특히 대전과 세종은 전 지역구를 차지한 민주당 현역 국회의원들에 대한 평가가 이뤄질 수밖에 없다. 여기에 2022년 8회 지방선거에서 충청권 광역단체장이 모두 국민의힘으로 바뀌어 지역 차원의 정권 지원 또는 정권 견제 프레임이 설립될 수 있다. 국민의힘은 국회의원도 바꿔 완벽한 정권교체를 이루자는, 민주당은 국회의원은 지켜 중앙과 지방정부를 견제하겠다는 프레임 싸움이 전개될 수 있다는 얘기다.
중진부터 초선까지 골고루 포진한 충청권 현역들의 차후 행보도 22대 총선을 기점으로 갈릴 전망이다. 당장 21대 전반기 국회의장을 지낸 민주당 박병석(6선) 의원의 출마 여부에 시선이 쏠리는 가운데 5선 의원인 국민의힘 정진석·정우택, 민주당 이상민·변재일 의원이 당선되면 국회의장 후보로 올라설 수 있다. 4선은 국민의힘 홍문표·이명수, 3선은 민주당 박범계·도종환, 국민의힘 박덕흠·이종배, 무소속 박완주 의원이 있다. 이들은 당내 지도부 진출을 통한 당권 획득과 충청 정치 위상 강화라는 두 가지 숙제를 안게 될 전망이다. 초·재선 라인은 당선 이후 지방단체장으로 영역을 확대할 기회가 주어질 수도 있다.
현재 여론조사 상으로는 민주당이 우위다. 물론 총선까지 1년이란 시간이 남은 데다 각종 정치적 변수로 지지율이 출렁일 가능성은 얼마든지 있다. 한국갤럽이 4∼6일 전국 만 18세 이상 1000명을 상대로 조사한 결과(오차범위 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 자세한 내용 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조), 대전·세종·충청의 정당 지지율은 국민의힘 29%, 민주당 40%로 나타났다. 눈길을 끄는 건 무당층이 25%에 달한다는 점이다. 무당층 표심 향배가 주요 변수로 작용할 여지가 얼마든지 남아있는 셈이다.
정부 지원론과 정부 견제론을 묻는 질문엔 견제론이 앞섰다. 대전·세종·충청에서 현 정부 지원을 위해 여당 다수 당선은 37%, 정부 견제를 위해 야당 다수 당선은 49%였다. 현역 교체 요구는 높았다. 거주 지역구 국회의원 교체 의향 질문에 대전·세종·충청 응답자 63%가 다른 사람 당선을, 22%는 현 의원 재당선을 선택했다. 이번 여론조사 결과만 놓고 보면 민주당 지지율과 정부 견제론이 우세하지만, 현역 국회의원 교체 요구가 높아 표심은 복합적으로 작용할 가능성이 높아 보인다.
송익준 기자
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