[인터뷰]송명섭 대표 "매일 20잔씩 마시며 커피 맛과 향 연구했죠"

경제 불황이 장기화한 와중에도 용기 있게 창업에 뛰어들어 꽃을 피운 이들이 있다. 안정적인 직장 대신 선택한 길은 험난해 보였지만, 지금은 번듯한 사업가가 돼 지역 경제의 한 축을 담당하고 있다. 이들의 사업은 소비자에겐 행복을, 창업 지망생에겐 용기를 주며 지역의 문화를 새롭게 만들어 가고 있다. 중도일보는 '창업성공스토리'를 통해 지역의 대표들을 만나 그들의 여정을 들어보는 기회를 가져본다. <편집자 주>

송명섭 '블랙노트' 카페 사장이 커피를 내리고 있다. 사진=이유나기자.

대전 유성구 신성동 소재 스페셜티 전문 로스터리샵 '블랙노트 커피로스터스'에 문을 열고 들어가면 연구실을 방불케 할 만큼 다양한 커피 기계와 원두를 볼 수 있다. 스페셜티 커피란 특별한 지리·기후 환경에서 자란 커피 중 '스페셜티 커피 협회'에서 100점 만점에 80점 이상으로 평가받은 커피다. 카페에서 주문할 수 있는 커피 종류와 가격대, 향도 각양각색이다. 망고, 블랙베리, 헤이즐넛 등 메뉴 아래에 소개된 향을 주문한 커피에서 그대로 느낄 수 있다. 카페 사장인 송명섭 대표(34)가 매일 15잔~20잔씩 커피를 마시며 연구한 덕분이다. 송 대표는 "커피 연구를 하다가 3~4일에 한 번씩 카페인 쇼크가 왔다"며 "평일엔 4~5시간밖에 잠을 못 자고 있다"고 털어놨다.

대전 유성구 신성동 카페 '블랙노트' 매장에 다양한 종류의 원두와 드립백이 있다. 사진=이유나기자.

기자가 둘러본 매장에선 손님들로 북적였다. 주말엔 하루 100~150명, 평일엔 80여 명이 그의 카페를 찾는다. 개인 소비자보다 다른 카페에 납품하는 매출이 더 크다. 대전을 포함해 서울, 대구, 순천에 있는 개인 카페 20여 곳에 매달 700kg의 원두를 납품하는데, 제일 주문이 많은 곳은 매달 150kg을 사는 서울의 대형카페도 있다.

대전 유성구 신성동 카페 '블랙노트' 매장에 송명섭 사장의 상장이 전시돼있다.사진=이유나기자.

송명섭 대표는 순수화학을 전공한 과학도였다. 대학생 때 카페 아르바이트를 계기로 커피의 매력에 빠져 신의 직장이라고 불리는 공기업 추천 제안도 마다했다.

송 대표는 "갑자기 진로를 바꾼다고 하니 주변에서 안 좋은 시선도 많았는데, 지금은 제가 만든 커피를 맛보고 '맛있다'고 칭찬한다"며 "로스팅 방법에 따라 커피 표현법이 달라지고 좋은 커피를 찾을 때 희열을 느낀다"며 고 말했다.

화학을 전공했던 경험이 커피를 연구하는 데 큰 도움이 됐다. 그는 2023년 골든커피어워드 파이널리스트, 2022년 마스터 오브 로스터 예선 본 결선, 마스터 오브 커피 필터커피 개인전 동상, 한국 커피 어워드 블랙 3위 등 화려한 이력을 거머쥐게 됐다.

대전 유성구 신성동 카페 '블랙노트'에 다양한 커피 기계가 있다. 사진=이유나기자.

매장 창업 2년 차인 그의 최종 꿈은 생두 농장 경영이다. 확장 이전, 로스터리 공장 설립, 해외 카페 창업 등 차근차근 단계를 밟아갈 계획이다. 송 대표는 "카페를 성급히 오픈하면서 외곽 지역에 자리 잡게 됐는데, 상권이나 시장 조사를 소홀히 한 것 같아 아쉽다"며 "결혼 예정인 아내에게 신혼여행으로 생두 농장에 가자고 했다가 퇴짜맞았지만, 나중엔 농장에서 생두 가공 방법을 직접 보고싶다"고 전했다. 이유나 기자

송명섭 '블랙노트' 카페 사장이 커피를 내리고 있다. 사진=이유나기자.

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