고대 몽골인들에게 태양은 생명과 번성, 성장의 근원이자 힘과 보호, 가호를 상징하는 존재였다. 특히 태양은 '어머니'의 이미지로 여겨졌으며, 빛과 진리, 정의를 상징하는 신성한 대상으로 인식되었다. 몽골인들은 해가 떠오르는 순간을 매우 중요하게 여겼고, 일출 시 태양을 향해 예를 갖추고 기도하면 장수하고 삶이 순조로워진다고 믿었다.
샤머니즘에서도 태양은 하늘의 최고 신이자 영원한 에너지로 간주되었다. 태양은 인간의 생명과 건강, 운과 복을 내려주는 존재로 여겨졌으며, 제의와 기도에서는 태양이 뜨는 방향인 동쪽이나 남쪽을 중시했다. 몽골 무속에서는 태양을 '황금 태양', '태양 어머니', '푸른 하늘의 황금 태양' 등으로 부르며 신성함을 표현했다.
태양 숭배는 몽골인의 일상과 전통 생활문화에도 깊이 스며 있다. 태양의 위치로 시간을 가늠하고 방향을 전하며, 날씨를 예측하는 데 활용했다. 또한 해가 뜨는 시간에는 물을 긷거나 머리를 감는 행위를 삼가고, 해가 진 이후에는 집 안을 조용히 유지해야 한다는 생활 규범도 태양에 대한 공경에서 비롯된 것이다.
후대에 전래된 불교 역시 태양을 깨달음의 빛이자 지혜의 상징으로 해석하며 기존 신앙과 조화를 이루었다. 더 나아가 흉노, 스키타이, 돌궐 등 유목 민족의 유적과 비문에서도 태양과 하늘신을 상징하는 흔적이 발견되며, 태양 숭배가 광범위한 유목 문화권의 공통된 신앙이었음을 보여준다.
오늘날에도 몽골 사회에서는 '태양의 축복', '태양처럼 빛난다'와 같은 표현이 일상적으로 사용되고, 여성 이름에 'Nar(해)'를 포함하거나 축제와 의식에서 태양 모양 장식을 활용하는 등 태양 숭배의 흔적이 이어지고 있다. 이는 태양의 몽골인들에게 여전히 삶과 정신세계를 비추는 중심적 상징임을 보여준다.
벌드엥흐찐 명예기자(몽골)
중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지
