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'퍼스트 글로벌 챌린지'는 미국 비영리재단 FIRST Global이 주최하는 국제 로봇공학 경진대회로, 전 세계 200개국에서 청소년 대표팀이 참가한다. 약 2000명의 청소년과 3000명의 동반 가족 등 총 5000명이 모여 로봇 설계·제작과 미션 수행을 통해 글로벌 문제 해결 역량을 겨루는 세계 최대 규모의 로보틱스 대회다.
인천시는 지난 1월 19일 인천시청에서 퍼스트글로벌재단과 인천관광공사와 함께 업무협약을 체결하며 대회 유치를 확정했다. 시는 행·재정적 지원과 글로벌 홍보를 약속했고, 퍼스트글로벌재단은 인천을 공식 개최지로 지정했다.
이어 3월 4일 미국 워싱턴 D.C. 메리디언 하우스에서 열린 '2026 퍼스트 글로벌 리더십 리셉션'에서 인천이 차기 개최지로 공식 발표됐다. 행사에는 200여 개국 주미대사와 외교단, 글로벌 후원기업 관계자들이 참석했으며, 인천시 관광마이스과장은 "로봇과 미래기술, 관광이 융합된 글로벌 혁신도시 인천에서 전 세계 청소년을 맞이하게 되어 영광"이라고 밝혔다.
이번 유치는 지난해 인천에서 열린 국제 청소년 로봇대회 '로보텍스 인터내셔널 코리아'의 성공적 개최 경험을 바탕으로 글로벌 네트워크를 확장한 결과다. 인천시는 로보텍스 개최 경험을 통해 국내·외 로봇 교육 및 산업 관계자들과 협력 기반을 강화해 왔으며, 이를 토대로 퍼스트글로벌재단과 협의를 본격화했다.
인천관광공사 유지상 사장은 "이번 유치는 단순한 국제행사 개최를 넘어 인천이 로봇·미래기술 중심의 글로벌 교육 플랫폼 도시로 도약하는 계기가 될 것"이라며 "송도국제회의복합지구의 세계적 수준 MICE 인프라와 시의 강력한 지원 의지가 결합된 결과"라고 강조했다. 인천=주관철 기자 orca2424002@
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