[신천식의 도시행복학] 87. 초고령화 대응에 따라 국가의 흥망성쇠가 결정됩니다

신천식 행정학 박사·도시공학 박사·도시행복학연구소개설준비위원장

초고령화 대응은 복지의 확대가 아니라 문명의 재설계입니다. 인류 문명의 분수령인 산업 혁명은 속도와 효율을 문명의 기준으로 삼아왔습니다. 얼마나 빨리 만들고, 얼마나 많이 소비하고, 얼마나 오래 일하는가가 인간의 판단 기준입니다. 노인은 언제나 뒤처진 존재가 됩니다. 속도와 효율 중시의 인류문명은 이제 절정을 지나 붕괴하든지 아니면 새로운 잣대로 갈아타야 한다는 강력한 신호가 도처에서 출몰합니다. 기후위기, 저출생, 사회적 고립, 우울증 만연은 효율과 속도 중심의 현대문명이 생성한 짙은 그늘입니다. 더 빨리 갈수록 더 외로워지고, 더 많이 가질수록 더 공허한 역설 앞에서 우리는 무엇을 위해 달리는가? 라는 근본 질문과 마주하게 됩니다. 질문에 대한 답은 오래 살아본 이들의 성찰에서 찾을 수 있습니다.

세계는 해답을 알고 이미 움직이고 있습니다. 일본은 실버 인재센터를 만들어 노인의 경험을 지역 일자리와 연결하고, 북유럽은 세대 간 공동 주거로 청년과 노인의 상호 결핍을 채웁니다. 싱가포르는 액티브 에이징(Active Aging) 정책을 통하여 노인을 능동적 역할 수행자로 존중합니다. 이들 나라가 노인 참여에 새롭게 나서는 이유는 단순한 선의가 아니라 생존전략의 일환입니다. 초고령사회는 인류 초유의 인구구조입니다. 따라야 할 선진 모델이 없습니다. 초고령화 시대에 노인을 배제하는 미래설계는 실패가 뻔한 잘못된 구상입니다. 초고령화 대응은 복지 확대가 아니라 문명을 재설계해야 합니다. 속도 문명이 의미의 문명으로, 소유의 문명이 관계의 문명으로 이동하는 전환점을 맞이해야 합니다. 한국은 가장 빨리 고령화가 진행되는 국가이기에 가장 먼저 답을 내놓아야 살아남을 수 있습니다. 위기에서 기회가 옵니다. 전대미문의 초고령화는 시장흐름을 주도하는 시장 주도자(First Mover)의 역할을 한국에 부여한 것입니다. 한국은 고령화 문명의 새로운 승자가 될 수 있습니다.

신천식 행정학 박사·도시공학 박사·도시행복학연구소개설준비위원장

중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지