영국사 천년 은행나무, 올해도 황금빛으로 물들다

영동군 양산면에 위치한 영국사 천년 은행나무가 올해도 황금빛 단풍으로 물들었다. (사진=영동군 제공)

영동군 양산면의 대표적인 가을 명소 영국사 천년 은행나무가 늦가을 황금빛 단풍으로 물들었다.

영동군 양산면 누교리에 자리한 영국사 은행나무는 1970년 천연기념물 제223호로 지정된 국가유산이다. 높이 31m, 둘레 11m에 이르는 이 은행나무는 수령이 약 1000년으로 추정되는 거목이다. 영국사 입구에 웅장한 자태로 서 있으며, 사찰이 창건될 당시 심어진 것으로 전해진다.

은행나무에는 나라에 큰 어려움이 닥치면 나무가 울음소리를 낸다는 전설도 전해 내려온다. 이 때문에 예로부터 지역 주민들은 나무를 신성하게 여기며 마을의 안녕을 지켜주는 존재로 여겨왔다.

가을이 깊어지면서 은행나무는 가지마다 노란 잎을 가득 머금고 장관을 이루고 있다. 최근 단풍이 절정에 이르러 영국사 일대에는 가을의 정취를 즐기려는 관광객들의 발길이 이어지고 있다. 영동=이영복 기자

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