SMR 시대, ‘사용후핵연료 재활용’서 답 찾는다… 대전서 국제 워크숍

한국원자력연구원이 11일부터 13일까지 대전 본원에서 선진핵연료주기를 위한 재활용 워크숍을 개최했다.  (사진=원자력연 제공)

원자력 확대에 따른 사용후핵연료 관리 방안을 심도 있게 모색하기 위한 세계적인 전문가 회의가 대전에서 개최됐다. 한국원자력연구원은 경제협력개발기구 원자력기구(OECD/NEA)가 주최하고 ㈜한국수력원자력이 공동 주관하는 '선진핵연료주기를 위한 재활용 워크숍'을 11일부터 13일까지 3일간 대전 본원에서 개최한다고 11일 밝혔다.

이번 워크숍에는 미국, 프랑스, 일본, 영국, 벨기에 등의 전문가와 국제원자력기구(IAEA) 등 국제기구 관계자 등 약 110명이 참석한다. 워크숍에서는 주요국의 사용후핵연료 재활용 기술 현황, 기술·규제·경제적 측면의 주요 과제, 국제협력 방안 등을 논의한다.

특히, 소형모듈원자로(SMR)와 선진원자로에서 재활용 연료의 활용 가능성이 검토되면서, 원자로 설계 단계부터 사용후핵연료의 저장·재활용·처분에 이르는 '후행핵연료주기'를 함께 고려할 필요성이 커지고 있다. 최종 처분해야 할 폐기물의 부피, 발열량, 장기 방사성 독성을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

프랑스 오라노(Orano)의 사용후핵연료 재활용을 위한 혼합산화물(MOX) 연료 제조 시설 확충 현황을 공유하고, 미국 아이다호국립연구소(INL)의 재활용 기술 실증 이후 실제 적용을 위한 방안 등을 토론한다. 또한 GE-히타치, 몰텍스 에너지 캐나다(Moltex Energy Canada), 뉴클레오(newcleo) 등 선진원자로 개발사가 재활용에 대한 소개가 이뤄질 예정이다.



국내에서는 한국원자력연구원을 중심으로 1997년부터 건식 재활용 기술인 파이로프로세싱을 연구해 왔다. 참가자들은 마지막 날인 13일 해당 연구시설과 한수원의 소형모듈원자로(SMR) 시뮬레이터 센터를 방문해 국내 연구 현황을 살펴볼 예정이다.
임병안 기자

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