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8일 대전 경제계에 따르면 내년 최저임금을 현행 9620원보다 24.7%(2380원) 높은 1만 2000원으로 인상해야 한다는 노동계 주장에 전체적인 경제 상황 악순환이 반복될 수 있다고 걱정한다. 이날 최저임금위원회 제3차 전원회의가 열렸으며, 핵심 안건인 내년 최저임금 수준과 관련해선 이달 말 또는 7월까지 논의가 계속될 것으로 보인다.
지역 경제계는 이를 두고 소상공인부터 일선의 소규모 중소기업까지 전체적인 경영난을 가중시키고, 이에 따른 고용 축소까지 이어질 수 있다고 우려한다.
대전 유성구의 한 중소기업 관계자는 "경기침체와 원자잿값 인상 등으로 안 그래도 매출이 줄어 힘든데, 임금까지 올라버리면 고정지출 비용이 그만큼 더 드는 게 아니냐"며 "업종별 차등을 두지 않는 전체적인 임금 인상은 되려 고용을 축소하는 악영향으로 이어질 수 있다"고 토로했다.
소상공인들도 걱정하긴 마찬가지다. 서구 둔산동에서 술집을 운영하는 장 모 씨도 "코로나19를 겨우 버티며 현재 아르바이트생도 줄여야 하나 걱정인데, 최저임금 인상이 가파르게 오르면 최소 인원으로 꾸려가야 할 판국"이라고 했다.
이 같은 걱정은 관련 통계에서도 고스란히 드러난다. 중소기업중앙회가 4월 27일부터 5월 16일까지 최저임금 수준으로 근로자를 고용 중인 중소기업 618개를 대상으로 조사한 결과 68.6%는 내년도 최저임금이 감내 수준 이상으로 오르면 신규 채용을 축소(60.8%)하거나 기존 인력을 감원(7.8%)하겠다고 답했다. 또 임금동결·삭감 15.4%, 대책 없음 14.9% 등이었다. 중소기업 전체 근로자의 임금 인상률 결정에 가장 큰 영향을 미치는 요인(복수 응답)으로 최저임금 인상률(59.7%)이 가장 많이 꼽혔고 회사의 경영 실적(44.0%), 물가 상승률 등 경제지표(27.7%) 등 순으로 뒤를 이었다. 소상공인연합회가 5월 8~27일 소상공인 1000명을 대상으로 조사한 소상공인 최저임금 지불능력 및 최저임금 정책 관련 실태조사에서도 응답자의 64.5%가 '최저임금을 인하'해야 한다고 답했다. '동결해야 한다'는 33.3%, '인상해야 한다'는 2.2% 등이 뒤를 이었다.
지역 경제계 관계자는 "임금 인상에 대해서는 어느 정도 공감하는 분위기가 있다"면서도 "업종별로 차등을 두거나, 기업의 규모 등을 고려한 차등적인 방안이 논의되길 바란다"고 말했다.
방원기 기자 bang@
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