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2018년 지방선거와 2020년 총선에서 참패하면서 ‘지역 권력’을 모두 더불어민주당에 내준 후 충청권 내 입지가 약화됐지만, 최근 서울·부산시장 선거 승리를 기반으로 재기에 나설 때가 왔다는 이유에서다.
특히 대선에서 충청권의 역할을 감안할 때 역량과 여론을 결집하기 위해선 충청을 대변할 당 지도부가 필요하다는 점에서 지명직 최고위원 몫을 배려해야 한다는 목소리가 나오고 있다.
국민의힘 당규에 따르면, '지명직 최고위원'은 취약지역과 외부영입을 우선 고려해 최고위원회의를 통해 선임하는데, 대전은 현재 취약지역으로 분류돼 '지명직 최고위원'이 대전 내에서 선정될 가능성도 큰 것으로 알려졌다.
지명직 최고위원은 중앙당 최고위원 중 한 자리로, 현직 국회의원이 아닌 인물 중 당 대표와 최고위원회가 선정해 지명한다. 대전의 경우 7석 중 원내 국회의원이 한 명도 없기 때문에 당내 최고위원이 될 수 있는 경우는 '지명직 최고위원'뿐이다.
게다가 당장 내년으로 다가온 3월 대통령 선거와 6월 지방선거에서 대전을 중심으로 하는 충청권 선거 준비를 위해서라도 원내 목소리를 내줄 최고위원이 대전에서 나와야 한다는 당내 의견이 많은 것도 이 때문이다.
국민의힘 관계자는 "보궐선거에서 크게 승리했다고 하지만, 국민의힘이 좋아서 이긴 게 아니라는 사실을 잊지 말아야 한다"며 "대전의 경우 지난 총선에서 0대 7이라는 결과가 나왔던 만큼 다음 선거를 위해서 반드시 중앙에서 목소리를 내고 당과 대전 정치권의 쇄신을 이끌 지역 대표가 중앙당 최고위원으로 최소한 한 명은 올라야 한다"고 말했다.
다만, 국민의힘 당 대표 후보군에 충청권 중진 의원들이 출마를 선언한 부분에서 지명직 최고위원이 대전에서 나올 가능성에 대해선 의견이 갈리고 있다.
당 쇄신을 위해 '영남꼰대당' 탈피와 중도층 흡수라는 기조를 유지하면서 당이 개편될 경우엔 대전만큼 대표성을 띠는 곳도 없다는 의견이 다수지만, 영·호남 지역구에선 대전과 충남과 충북을 하나로 묶는 경향이 있어 당 대표에 이어 지명직 최고위원까지 나온다면 불만이 나올 수도 있기 때문이다.
국민의힘 대전의 모 정치인은 "당 대표가 충청권에서 나온다면 대전의 상황과 충남, 충북의 상황과 다른 것을 잘 아실 거라 생각한다"며 "당 대표는 말 그대로 국민의힘을 대표하는 역할이기 때문에 대전을 대변해 목소리를 내줄 최고위원은 별도로 필요하다"고 했다.
물론 변수는 또 있다.
당 대표를 선출하기 위한 국민의힘 전당대회가 현재 안철수 국민의당 대표의 '선(先) 합당 후(後) 전대'를 주장하는 '통합야권론'과 '선 전대 후 합당'을 논의하자는 '국민의힘 자강론'으로 나뉘고 있어 5월 중으로 예상했던 전대 일정이 자칫 연기될 가능성도 있다.
당 관계자는 "지명직 최고위원은 당 대표가 선출된 후 지명하기에 전당대회가 어떻게 치러질지가 우선 정해져야 한다"며 "이후 당 대표와 최고위원회의에서 조정과 협력, 안배, 거래 등이 필요해 지명직 최고위원 선정에 시간이 걸릴 수도 있다"고 했다.
이현제 기자 guswp3@
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