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| 제천시가 운영 중인 제천에듀케어 버스 '제버스(JE-BUS)'가 방과 후 초등학생들의 안전한 이동을 지원하며 지역 돌봄 교통망으로 자리매김하고 있다(제천시 제공) |
제천시에 따르면 제버스는 2025년 7월 운행을 시작한 이후 같은 해 12월까지 총 924건의 운행 실적을 기록했으며, 누적 이용 학생 수는 1130여 명에 달하는 것으로 집계됐다.제버스는 방과 후 수업과 돌봄 프로그램을 마친 학생들이 도서관, 체육관, 돌봄 시설 등으로 이동할 때 활용되는 전용 교통수단으로, 학생 안전 확보에 기여하고 있다.
시는 이러한 운영 성과를 바탕으로 오는 1월 7일부터 제버스 운행 정거장을 추가해 서비스를 확대 운영할 계획이다. 새롭게 추가되는 정거장은 ▲용두초등학교 ▲화산초등학교 ▲남천초등학교 ▲제천시 다함께 돌봄센터(다음 세대 돌봄 놀이터) 등 4곳이다.
이와 함께 제천시는 제버스 이용 활성화와 학생 편의 제공을 위해 관내 23개 초등학교를 대상으로 어린이용 핫팩과 제버스 홍보 전단지를 배부했다. 이를 통해 학생들이 버스를 기다리는 동안 추위를 덜고, 제버스의 운행 취지와 이용 방법을 자연스럽게 인지할 수 있도록 했다. 제천시는 제버스 운영을 통해 초등학생들의 방과 후 활동 참여를 지원하는 동시에, 학부모의 돌봄 부담 완화에도 긍정적인 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.
제천시 관계자는 "제버스는 방과 후 시간대 학생들의 안전한 이동을 지원하는 공공 교통서비스"라며 "앞으로도 이용 현황과 수요를 면밀히 분석해 보다 효율적이고 안정적인 운행이 이뤄질 수 있도록 지속적으로 개선해 나가겠다"고 말했다.
한편 제천시의회 송수현 의원이 말하는 통학버스 운행까지는 아직도 상당한 시간이 필요로 보인다. 제천시가 강조하는 제버스 성과는 등교 문제가 아닌 방과 후 돌봄 이동에 초점이 맞춰져 있다. 신규 정거장 추가 역시 돌봄 시설과 학교 주변에 한정돼 있어, 등굣길 교통 공백을 해소하기에는 아직까지 한계가 있다는 평가다.
제천=전종희 기자 tennis4000@
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