[중도초대석] 김창수 한국외식업중앙회 대전지회장 "지역 외식업 발전을 위해 최선을"

김창수 한국외식업중앙회 대전시지회장. (사진=이성희 기자)

어투는 나긋나긋 하지만 힘이 있다. 온화한 미소 속에 감춰진 카리스마가 묻어난다. 강단 있는 추진력과 행동은 즉각 발휘된다. 군중을 이끄는 힘은 오랜 시간 축적된 데이터를 통해 만들어진다. 밑바닥부터 경험을 다지고 올라선 경험은 돈으로도 바꿀 수 없다. 어려운 경기 상황에 지역 자영업계에 활력을 불어넣는 김창수 한국외식업중앙회 대전시지회장을 표현하면 이렇다. 그는 대전 외식업 취업지원센터를 만들어 구직자와 외식업종 간의 월평균 8000여 건의 일자리 매칭이란 성과를 만들어냈다. 전국에서 이런 결과를 만들어내는 건 대전이 최초다. 위생교육도 빼놓지 않는다. 안전한 먹거리 문화를 조성하기 위한 교육지책이다. 소비심리 위축과 내수 부진, 경기 악화 등 어려운 상황에서도 1만 4000곳의 외식업계 수장으로 지역 외식업계를 이끄는 김창수 지회장을 만나 이야기를 들어봤다. <편집자 주>



-한국외식업중앙회 대전시지회의 역할을 소개해달라.

▲한국외식업중앙회 대전시지회는 일반음식점 영업주를 회원으로 하는 국내 최대 직능단체이다. 회원의 권익 보호와 복지증진, 외식 산업 발전, 국민 식생활 문화 향상을 위해 설립된 단체이다. 대전시지회는 중앙회의 정책을 지역 현장에 접목하면서 회원들의 어려움을 가장 가까이에서 해결하는 역할을 수행 중이다. 대전시지회 회원은 총 1만 4000곳이다. 외식업중앙회는 불합리한 제도와 경기침체, 각종 재난 속에서도 외식업의 가치를 지켜나가고 있다. 단순한 생계를 넘어 국민의 식생활을 책임지고 있다. 또 지역경제 고용을 촉진하며, 문화와 관광에 이바지하는 국가 기반 산업이다. 지회는 회원들의 권익 보호와 제도 개선, 안정적 경영 환성 조성을 위해 현장의 목소리를 바탕으로 정책을 제안·실천해나가고 있다. 이와 함께 외식업계의 가치를 높이기 위해 공정하고 투명한 운영, 실효성 있는 정책 대응, 현장 중심의 실천을 지속해 나가겠다. 외식업이 자부심으로 이어지는 사회, 상생의 가치를 실현하는 외식문화를 이끌어나가고 있다.

김창수 한국외식업중앙회 대전시지회장. (사진=이성희 기자)

-취임 이후 가장 역점을 두고 진행한 사업과 진행 방안은.



▲2022년에 처음으로 지회장을 맡고 나서 기본적으로 직원들과의 단합이 이뤄져야 역량을 키워나갈 수 있다고 생각했다. 때문에 현재됴 회원과의 미팅 자리에서 화합과 단합이 우선이라고 강조하고 있다. 회원들을 위한 전력투구를 할 수 있도록 하기 위함이다. 사업적으론 외식업종취업지원센터 운영사업과 레시피 전문기술교육 사업을 진행 중이다. 외식업종 취업지원센터 운영사업은 2022년도부터 대전시와 손을 잡고 예산을 확보해 지역 6곳에 센터를 설치했다. 전문상담사를 배치해 음식점에 무상으로 인력을 공급해주고 있다. 2025년 기준 약 9만 건이 넘는 알선 실적을 달성했다. 이는 외식 업소의 인력난 해소는 물론, 알선수수료 부담 완화와 지역 일자리 창출에도 기여하는 핵심 사업이다. 또 외식 업소의 지속적인 경쟁력 강화를 위해 레시피 전문기술교육을 적극·추진하고 있다. 외식업은 이제 단순히 음식을 판매하는 시대를 넘어 차별화된 메뉴와 전문성이 경쟁력이 되는 시대다. 따라서 영업주들이 변화하는 소비 트렌드에 대응하고 새로운 메뉴를 개발할 수 있도록 실질적인 기술교육을 제공하는 데 중점을 두고 있다. 앞으로는 취업지원센터 기능을 더욱 확대해 보다 많은 외식 업소가 안정적으로 인력을 확보할 수 있도록 지원하고, 전문기술교육 역시 최신 외식 트렌드와 소비자 기호를 반영한 교육으로 발전시켜 외식 업소의 매출 증대와 경쟁력 향상에 실질적인 도움이 되도록 노력하려 한다.





-고금리·고물가·고환율로 외식업계가 어려움을 겪고 있는데, 이에 대한 해법이 있다면.

▲외식업은 서민경제와 지역경제의 최일선에 있는 생활밀착형 산업이다. 지금 외식업계는 3고와 더불어 인건비 상승과 소비위축까지 겹치면서 생존 자체를 걱정해야 하는 상황이다. 정부와 지자체, 외식업계가 함께 해법을 찾아야 한다. 정부와 지자체에서는 외식업 맞춤형 금융지원확대와 공공요금 및 세제 지원, 지역경제 활성화 정책을 추진하고 우리 외식업도 디지털 주문시스템을 확대 도입하고, 식재료 공동구매 확대와 메뉴 단순화 및 원가관리를 강화하는 자구책을 마련해야 한다. 현재 외식업은 1년 전과 비교하면 50% 이상이 더 어려워지고, 폐업하려고 하는 사람도 상당수다. 폐업을 고민하는 이들은 문을 닫고 싶어서 세입자를 구해야만 나갈 수 있다. 장사가 안되다 보니 어쩔 수 없이 가게를 붙들고 있는 현실이다. 한국외식업중앙회 대전시지회도 노력을 기울이겠지만, 대전시에서도 정책을 내서 소비 활성화 등을 해줬으면 하는 바람이다. 민선 9기 새 시장이 취임하게 되면 대전 동구와 중구, 서구, 유성구, 대덕구 등 5개 회장 등과 함께 논의를 하길 바라본다. 금융지원도 필요하다. 주변에 대출을 받은 이들이 많은데, 가령 2년 정도 금융지원을 5000만 원 받으면 1%대 저금리로 전환할 수 있는데, 이후 만기 시엔 일반 대출과 같이 금리가 치솟는다. 여기서 어려움을 토로하는 회원들이 정말 많다. 아무래도 가게를 운영하려면 자금력이 뒷받침돼야 하는데, 금융 지원 연장이 시급하다.

김창수 한국외식업중앙회 대전시지회장. (사진=이성희 기자)

-내년도 최저임금이 지역 자영업자들에게 악영향으로 다가올 텐데.

▲최저임금제도에 대해선 차별화로 음식·숙박업엔 차등을 둬야 하는 게 맞다. 2027년 최저임금을 업종별 차등 적용 안이 최저임금위원회 표결 끝에 무산되면서 탄식을 토로하는 자영업자가 많다. 현재는 주휴수당과 야간수당 등 이런 부분이 급여에 상당 부분 차지하다 보니 경영자 입장에선 부담이 크다. 외식업 종사자들은 휴식시간을 늘리고, 근로시간 단축 등으로 해결하려고 하고 있지만, 장사가 안되는 입장에서 인건비 부담은 정말 크다. 가령, 브레이크 타임이 생겨난 것도 휴게시간을 늘려 인건비를 줄이고자 하는 방안이었다. 최저임금이 차등 되지 않는다면 웬만하면 가족들하고만 가게를 운영하려고 할 것이고, 직원을 안 쓰게 된다. 최저임금이 올라가면 문 닫는 자영업자들이 많아질 것이고, 직원을 채용하지 않으면 실업률도 올라가 나중엔 정말 심각해진다. 때문에 외식업은 최저임금 안에 포함하지 않는 방안이 통과했어야 한다. 그러나 일괄적으로 적용하다 보니 많은 실망감을 감추지 못하고 있다. 갈수록 폐업률만 올라갈 것이다. 답답한 현실이다. 겨우 버티고 있는데 최저임금 때문에 손을 놓는 경우도 많아질 것으로 보인다.



-대전시지회가 바라본 외식업계가 해결해야 할 사안과 매출 향상 방안이 있다면.

▲외식업계는 지금 단순한 경기 침체를 넘어 경영환경 전반의 구조적 변화에 직면해 있다. 가장 시급한 과제는 생존의 문제를 해결하고 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 것이다. 배달플랫폼 수수료 부담, 소비심리위축, 인력난, 인건비 상승 등 복합적인 어려움이 지속되고 있다. 정부와 지자체는 현실적인 지원정책을 마련하고, 외식업계는 위생과 서비스 혁신을 통해 경쟁력을 높여야 할 것이다. 외식 업소의 매출 증대를 위해서는 단순한 지원을 넘어 소비가 일어나는 환경을 만드는 것이 중요하다. 관광객이 찾고, 시민이 외식하기 좋은 도시를 만들기 위해 축제와 관광, 지역 화폐, 골목상권 정책을 유기적으로 연계해야 한다. 대전시와 외식업계가 함께 노력한다면 외식업 활성화는 물론 지역경제 회복에도 큰 도움이 될 것으로 생각한다.



-민선 9기에 바라는 점이 있다면.

▲대전시와 정부가 외식업계의 현장 목소리에 귀를 기울이고, 소상공인이 안심하고 영업할 수 있는 외식환경을 만들어줬으면 한다. 외식업이 살아야 지역경제가 살 수 있다. 외식업은 단순한 지원 대상이 아닌, 지역 경제를 이끄는 동반자로 인식해서 금융지원 등에 역점을 두길 바란다. 또 지역화폐와 소비촉진 행사, 지역축제 등과 연계해 외식 활성화에 불씨를 살려줬으면 하는 바람이다. 지역 축제에 외식업종에서 종사하는 이들만 참여시킬 수 있도록 해야 한다. 대부분 축제 등을 보면 음식점에서 참여해 자신들의 음식을 통해 평가를 받아야 하는데, 일부 음식에 전문적이지 않은 이들이 참여하는 경우가 있다. 이러면 음식에 대한 안전을 책임지지 않는 이들이 많다. 음식점업에 인허가와 위생교육을 받은 사람들이 축제에 참여해주는 방안도 고민해줬으면 한다. 지역에 요소요소 축제를 하면 인근 지역 상권 발전에도 힘을 얻을 수 있다.

김창수 한국외식업중앙회 대전시지회장. (사진=이성희 기자)

-회원 권익 보호 방안은

▲최근 국회와 노동계에서는 5인 미만 사업장에 대한 근로기준법 적용 확대 논의가 지속되고 있다. 근로기준법 확대적용은 단순한 노동정책 문제가 아니라 경영환경 전반에 타격을 줄 수 있는 사안이다. 외식업계의 노동규제 강화가 오히려 취약계층의 일자리 축소 등 외식업 고용시장의 위축으로 이어질 가능성이 높다. 외식업이 처한 구조적 어려움을 충분히 반영하고, 영세 외식업체가 제도를 감당할 수 있는 보완장치를 함께 마련하는 방향으로 정책적 논의가 이루어져야 한다. 또 소수의 대형 플랫폼 기업이 시장을 독점하면서 배달 앱 수수료를 올리고 광고비 부담은 중소·영세 자영업자들에게 떠넘기고 있다. 온라인 플랫폼 공정화법 입법과 배달앱 수수료 상한제 도입을 중앙회에서 적극·추진하고 있다. 자영업자 소득이 최저임금에 미달 되는 경우 최저임금 인상금액을 인건비에서 지원하도록 하는 법률 신설도 추진 중에 있다.



-회원과 시민에게 한마디 한다면.

▲한국외식업중앙회는 회원과 함께 성장하는 동반자다. 식품위생 수준 향상과 외식산업 발전은 물론, 회원의 권익 보호와 복리증진을 위해 현장 중심의 정책 활동을 펼치고 있다. 이제 우리 외식업은 단순히 끼니를 해결하는 곳에서 벗어나 국민보건향상과 지역경제 활성화에 기여하고 고용을 창출하는 등 국가의 핵심산업으로 자리 잡아가고 있다. 불확실한 글로벌 경제환경과 소비심리위축으로 내수부진이 지속하는 상황에서 우리 외식업계도 큰 위기상황을 겪고 있다. 그러나 국민식생활을 책임진다는 자긍심을 가지고 급변하는 소비트렌드에 맞춘 차별화 전략으로 빠르게 대응하며 위기를 극복해 나가야 할 것이다. 우리 단체 또한 회원의 권익 보호와 외식업의 진흥을 위해 더욱 노력하는 단체가 되도록 노력하겠다.
대담=박병주 경제부장·정리=방원기 기자·사진=이성희 기자



●김창수 한국외식업중앙회 대전시지회장은…

▲출생: 1958년 충북 영동 ▲학력: 한남대 회계학과 ▲주요경력: 국민은행, 푸짐한활어회 본점 대표, 한국외식업중앙회 대전시지회 대덕구지부 8·9·10대 지부장, 한국외식업중앙회 감사, 한국외식업중앙회 대전시지회 12대 지회장, 한국외식업중앙회 대전시지회 13대 지회장 ▲상훈: 보건복지부 장관 표창, 대전지방국세청장 표창, 대전시장 표창, 한국외식업중앙회장 표창, 대전지방경찰청장 표창

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