당진시 정미면은 인구 감소와 고령화로 인한 지역 소멸 위기를 극복하기 위해 북부사회복지관 및 시내산학교와 협력하여 주민 주도형 공동체 활성화 사업을 적극적으로 펼치고 있습니다. 복지관은 주민 소통의 거점 역할을 수행하고 학교 구성원들은 마을 축제와 봉사활동에 참여하며 지역 사회에 활력을 불어넣는 등 모범적인 민·학 협력 모델을 구축하고 있습니다. 이러한 노력을 바탕으로 정미면은 중장기 종합발전계획을 수립하고 산업단지 조성과 교통 인프라 개선을 추진하며 지역 균형 발전을 위한 기반을 마련하고 있습니다.
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| 시내산학교 학생들 모습(사진=당진시 제공) |
당진시 정미면에서 지역 사회복지기관과 교육기관이 협력해 주민들과 함께하는 공동체 활성화 사업을 펼치며 지역 사회에 귀감이 되고 있다.
당진시(시장 김기재)는 7월 21일 인구 감소와 고령화로 지역소멸 위기를 겪고 있는 정미면에서 북부사회복지관과 시내산학교가 주민 공동체 활성화와 지역 활력 제고에 중요한 역할을 하고 있다고 밝혔다.
2025년 기준 시는 합계출산율 1.13명으로 충남 1위를 기록하며 연 909명의 출생아를 기록했지만 정미면은 출생아 3명, 사망자 58명으로 인구 자연감소가 이어지고 있다.
면 전체 인구의 약 48%가 65세 이상이며 매년 60명 정도 인구가 자연 감소하는 추세지만 최근 정미면은 고속도로 개통(정미나들목)에 발맞춰 면 단위 최초로 중장기 종합발전계획을 수립하고 있다.
특히 면은 일자리와 인구 유입을 위한 신규 산업단지 조성 제안·천의장터 역사문화 테마 개발·신성대학교 주변 활성화·교통인프라 개선 등을 통해 지역 균형 발전을 위한 기반 마련에 나서고 있다.
이러한 가운데 정미면에서는 북부사회복지관과 시내산학교가 주민과 지역사회를 연결하는 거점 역할을 하며 지역에 활력을 불어넣고 있다.
북부사회복지관은 14명의 사회복지사가 지역에 상주하며 주민 주도형 공동체 활성화와 사회적안전망 구축 활동 등 지역을 위한 다양한 활동을 하고 있다. 복지관 건물은 단순한 복지시설을 넘어 주민들이 모여 소통하고 교류하는 거점 역할을 하고 있다.
시내산학교는 2004년 폐교된 미호중학교 부지에 폐교 터에 2013년 문을 열었다. 현재 중고등학교 통합 과정을 운영하며 15명의 교사진이 80여 명의 학생들에게 이공계 특성화 맞춤형 교육을 제공하고 있다.
시내산학교 관계자는 "학생들이 교실 밖에서 이웃과 소통하고 나눔을 실천하며 공동체의 가치를 몸소 배우고 있다"며 "지역 사회의 당당한 일원으로서 지속적인 봉사와 참여를 이어갈 것"이라고 말했다.
북부사회복지관 복지사들과 학생들은 정미면에서 개최되는 경로잔치, 마을 축제, 환경정화 활동 등 다양한 행사에 적극 동참하며 주민들과 교류를 이어가고 이러한 활동은 학생들에게 공동체 의식을 키우는 계기가 되고 있으며 지역 주민들에게도 활력을 더하고 있다.
정미면의 한 어르신은 "시골 마을에 밝고 젊은 사람들이 찾아와 큰 에너지와 힘을 준다"고 고마움을 표현했다.
박명수 정미면장은 "북부사회복지관과 시내산학교는 정미면의 주민과 지역을 잇는 중요한 역할을 하고 있다"며 "모두 같이 행복하고 함께 성장할 수 있도록 적극적인 지원과 협조를 다 하겠다"고 말했다.
한편, 이번 협력은 복지 기관의 전문성과 학교의 젊은 인적 자원이 시너지를 내며 농촌 지역 고령화 및 공동체 침체 문제를 해결하는 모범적인 민·학 협력 모델로 자리매김하고 있다. 당진=박승군 기자
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