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| 앞줄 왼쪽부터 첫 번째 HJ중공업 유상철 대표이사, 네 번째 김정관 산업부 장관, 다섯 번째 하워드 러트닉 미 상무장관.(사진=HJ중공업 제공) |
국내 조선업계가 한·미 국제 공동 연구개발을 주도하며 미래 선박 제조기술 경쟁력 확보에 나섰다는 평가다. HJ중공업은 최근 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에서 미국 샌디에이고주립대(SDSU)와 공동 연구개발 협약을 체결했다고 23일 밝혔다.
회사는 이번 사업의 주관기관으로 참여해 국내외 연구기관과 함께 핵심 기술개발을 이끌게 된다.
이번 프로젝트는 산업통상자원부가 추진하는 조선해양 핵심기술 연구개발 사업의 하나로, 한·미 공동 추진 과제 8건 가운데 AI 융합 분야를 맡았다.
연구 목표는 알루미늄 함정 패널 제작에 적용할 '피지컬 AI 기반 마찰교반용접(FSW) 시스템'을 개발하는 것이다. 마찰교반용접은 금속을 녹이지 않고 회전 마찰과 압력을 이용해 접합하는 기술로, 기존 용접 방식보다 강도와 품질이 우수한 것이 특징이다.
이번 공동 연구는 한·미 조선산업 협력 확대 정책인 '마스가(MASGA)'의 후속 사업이라는 점에서도 의미를 갖는다. 연구개발을 계기로 양국 조선소와 연구기관 간 기술 교류가 확대되는 것은 물론, 미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장 진출과 국내 조선기자재 기업의 해외 진출에도 긍정적인 효과가 기대된다.
HJ중공업은 연구 성과가 조선산업을 넘어 항공우주와 방위산업, 첨단 제조 분야까지 확산될 것으로 전망하고 있다.
특히 회사가 고속상륙정과 다목적훈련지원정 등 알루미늄 특수함정을 건조하며 축적한 기술력과 함정 MRO 경험이 AI 기반 용접기술과 결합될 경우 특수선 분야 경쟁력이 한층 강화될 것으로 보고 있다. 유상철 HJ중공업 대표이사는 "이번 공동 연구는 한국과 미국의 기술 역량을 결합해 미래 조선산업의 경쟁력을 높이는 중요한 출발점이 될 것"이라며 "차세대 친환경 제조기술의 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 새로운 성장 기회를 만들어 가겠다"고 말했다.
부산=정진헌 기자
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