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| 송형곤 전남광주통합시의회 의장,공영민 고흥군수,안유성 셰프, 축제 관계자들이 함께 유자 요리를 하고 있다.(사진=이재선 기자) |
'제6회 고흥유자축제'는 12일부터 15일까지 나흘간 풍양면 한동리 일원에서 개최되며 '11월 가을은 유자천국(감기없는 대한민국)'을 주제로 유자 수확 체험과 미식 콘텐츠, 문화공연, 야간 경관 등을 선보인다.
지역 농수특산물을 활용한 음식은 축제의 주요 콘텐츠다. 향토음식관 22개소에서는 고흥의 식재료를 활용한 메뉴를 판매하며, 방문객이 음식을 즐길 수 있는 다이닝존은 2,164석 규모로 운영한다. 유자를 색다르게 맛볼 수 있는 메뉴도 준비했다. 유자 뱅쇼와 청유자 하이볼, 유자 김밥·초밥 등을 구성한 '유자 만찬 시리즈'가 대표적이다.
축제장 밖으로 관광을 확장하기 위한 연계 사업도 추진한다. 우주철도 999와 고흥반값여행, 레일 타고 고흥 착!, 고흥관광택시 등을 활용해 방문객이 지역 관광지를 둘러보도록 유도하고, 지역 내 숙박과 음식점, 상점 이용으로 소비가 이어지도록 할 계획이다.
유자 재배 현장을 활용한 체험은 농촌의 매력을 알리는 데 초점을 맞췄다. 방문객은 유자밭에서 열리는 수확 체험을 비롯해 유자테라피와 유자스파, 유자잎차 시식 등을 경험할 수 있다. 아시아 유자도시 교류 전시관도 마련된다.
축제장은 해가 진 뒤에도 볼거리를 이어간다. 낮에는 유자밭과 설치미술, 대형 포토존 등을 중심으로 관람할 수 있으며, 밤에는 대형 유자 벌룬과 라이트 아트, 유자 전망대가 야간 경관을 연출한다.
군민과 관광객이 함께하는 참여 행사도 마련됐다. 1,004명이 참여하는 '1004 유자담기·나눔행사'는 유자를 활용한 체험과 나눔을 결합한 프로그램이다. 2025년 축제에는 31만여 명이 찾았으며, 올해는 '1004 유자청 담그기' 사전 참여자 1차 모집이 조기에 마감됐다. 유자 수확과 농촌 체류를 결합한 '유자마을 촌캉스'도 모집을 시작한 지 하루 만에 신청이 끝났다. 축제 홍보 영상의 사회관계망서비스(SNS) 조회·노출 수도 200만 회를 넘어섰다.
친환경 운영 방식도 눈에 띈다. 축제 안내 리플릿을 쇼핑백으로 다시 사용할 수 있도록 제작하고, '유자 건강쇼핑 투어' 스탬프랠리를 운영한다. 홍보물의 활용도를 높여 방문객 편의를 도모하고 일회용 홍보물 사용을 줄이려는 취지다.
공연은 나흘 동안 이어진다. '유자향 비타민C 콘서트'에는 12일 장한별·황윤성·김범룡, 13일 KCM·채연·울랄라세션·김현정, 14일 벤·솔지·임정희·DK·먼데이키즈가 출연한다. 마지막 날인 15일에는 최수호·전유진·은가은이 무대에 오른다.
고흥=이재선 기자
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