[사설]과학도시 버팀목 될 방위·우주산업

과학도시 대전의 미래를 밝혀줄 소식이 잇따르고 있다. 대전시와 방위사업청, 서구청이 15일 업무 협약을 통해 확정한 방위사업청의 정부대전청사 입주는 우주산업 클러스터 조성과 함께 과학도시 대전의 미래 성장 동력으로 작용할 것임은 분명하다. 방위산업과 우주산업 발전은 과학 기술 발전과 궤를 같이할 수밖에 없다. 1973년 출범한 대덕연구개발특구가 내년 출범 50주년을 앞둔 시점이기에 방위사업청 이전 등 잇단 낭보에 대한 기대는 크다.

우리 방위산업 발전은 대덕특구의 성장 역사와 맥을 같이 한다. 사실상의 방위사업 출발점은 1970년대 박정희 대통령의 지시로 탄생한 국방과학연구소(ADD)로 볼 수 있다. 실체를 숨기기 위해 '대전기계창'이라는 이름을 내건 연구소는 과학기술인들의 밤낮을 가리지 않는 연구 개발로 한국 방위산업을 견인했다. 세계 무기수출 시장의 2.8%를 차지하고 있는 'K-방산'은 올해 말 미국, 러시아, 프랑스, 중국에 이어 세계 5위로 올라설 가능성까지 점쳐지고 있다.

윤석열 대통령의 대선 공약인 방위사업청 대전 이전은 2027년 마무리할 계획이다. 300명 규모의 TF팀은 내년 상반기 내려와 조기 이전 작업을 추진하게 된다. 윤 대통령은 취임 100일 기자회견을 통해 방위산업을 전략 산업화하고 방산 강국으로 도약시키겠다고 선언했다. 방위사업청 이전은 안산산업단지에 조성하는 방산클러스터와 연계돼 국방혁신도시로의 시너지 효과를 발휘할 것으로 전망된다.

과학기술의 발전 없이는 방위·우주산업의 도약을 기대할 수 없다. 소총 탄약 수출로 시작한 한국의 방위산업은 초음속 전투기 KF-21까지 개발하는 수준에 이르렀다. 수십 년에 걸친 과학기술인들의 땀과 노력, 연구·기술의 축적이 있었기에 가능했다. 방위사업청 이전은 대전이 국가 방위산업의 메카로 발돋움할 수 있는 전기를 마련했다고 해석할 수 있다. 국가 전략 산업이 된 방위산업을 이끌 방위사업청 이전이 차질 없이 진행될 수 있도록 지원을 아끼지 말아야 한다.

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