[인터뷰]"보훈부 승격 달라진 대전현충원, 일류보훈 느껴보세요"

'국가가 끝까지 책임지는 일류보훈'을 목표로 국가보훈부가 승격되면서 국립대전현충원에도 변화가 물들고 있다. 서울현충원이 2024년 국가보훈부로 편입되고, 국가보훈부 장관이 부령 발령 권한을 갖게 됨으로써 각종 안장제도를 보훈부와 현충원이 적극적으로 개선할 수 있게 됐다. 함께 걷고 사진전을 통해 일류보훈을 국민과 시민 옷깃에 물들게 하는 정책도 더욱 다양해질 전망이다. 취임 1년을 맞은 황원채 국립대전현충원장을 만나 이야기를 나눴다. <편집자 주>

황원채 국립대전현충원장이 취임 1년을 맞아 국민곁으로 다가가는 일류보훈을 설명하고 있다.  (사진=임병안 기자)

-현충원장을 두 번째 역임하는 무거운 책임을 맡았는데 소회는?

▲2014년 2월 대전현충원장에 부임했던 것에 이어 2022년 9월 다시 한번 보국 보훈의 상징인 대전현충원장을 부여받아 감회가 새롭다. 14만여 위의 국가에 헌신한 이들이 영면한 곳을 관리하고 시민들의 추모를 돕는 일을 큰 보람으로 여기고 있다. 지난 4월 100년 만에 고국의 품으로 돌아온 황기환 애국지사의 유해봉안식을 비롯해 무연고 유공자 묘소 합동안장식, 독립유공자 이한호·홍재하 지사의 유해봉환식 등 뜻깊은 행사들이 기억에 남는다.



-국가보훈부 승격의 의미와 대전현충원은 어떻게 달라지는가?

▲1961년 7월 군사원호청에서 시작해 62년 만에 국가보훈부로 올해 6월 승격했다. 국가를 위해 청춘과 목숨을 바친 분들을 국가가 끝까지 책임지고 예우하겠다는 정부의 확실한 의지를 국민께 심어주었다고 생각한다. 국가보훈부가 되면서 장관은 독자적인 부령 발령권한을 갖고 제도를 시행 수 있게 됐다. 대전현충원도 이에 따라 각종 안장제도의 개선을 비롯해 안장자 예우를 위해 더욱 적극적으로 정책을 수립하고 실천할 예정이다. 현 정부의 국가가 끝까지 책임지는 일류보훈, 국가와 국민을 위해 희생한 분들을 존중하고 기억하는 나라라는 국정철학을 책임 있게 완수하겠다.

황원채 국립대전현충원장이 현충원에서 국가유공자의 안장식에서 집례관을 맡아 묵념하고 있다.  (사진=대전현충원 제공)

-정전협정 70주년과 한미동맹 70주년을 특별하게 여기는 이유는?

▲올해 정전협정 70주년을 맞아 전쟁의 의미를 되새기고 국가유공자의 희생을 추모하고 희생정신을 본받는 계기가 되고 있다. 또 한미동맹 70주년은 1953년 체결된 '한미상호방위조약' 이후 70년을 말하는 것으로 휴전협정의 불안정성을 보완하고자 안전장치로 체결되었다. 국가안보의 평화와 안정에 뒷받침이 되어 대한민국이 세계 10위권의 경제 대국으로 발돋움하는데 보탬이 됐다.

-시민과 함께 걷는 보훈사랑 걷기대회를 앞뒀는데 의미는?

▲10월 21일 오전 9시 30분부터 대전현충원에서 '보훈사랑 현충원길 걷기대회'를 개최할 예정이다. 호국교육의 산실인 현충원을 걸으면서 순국선열과 호국영령의 희생정신을 기리고 유가족 등 특정인이 아닌 모든 국민이 함께하는 열린 호국공원으로 거듭나고자 한다. 현충원 내 4㎞를 걷을 예정인데, 메타세콰이어길, 보훈정 주변을 포함하고 있어 깊은 숲에서 가을정취는 느낄 수 있을 것이다. 그동안 대전현충원만 대상으로 한 사진공모전을 올해 국가보훈부 승격을 계기로 하여 서울·대전현충원을 비롯하여 전국 6개 호국원, 3개 민주묘지, 신암선열공원 등 12개 국립묘지를 대상으로 확대했다. 2024년 국가보훈부로 편입이 예정된 서울현충원이 포함되어 더욱 의미가 있는 사진공모전이 될 것으로 기대한다.

-세계 곳곳이 전쟁과 분쟁을 겪고 있는데 국민께 전하고 싶은 메시지는?

▲북한의 계속되는 도발과 우크라이나 전쟁, '이스라엘-팔레스타인' 분쟁 등 전 세계적으로 안보위기가 심화하고 있다. 이럴 때 일수록 현충원과 현충시설을 특정 기념일에만 찾는 '일회성 보훈'이 아닌 '일상 속 보훈', '문화로서의 보훈'으로 거듭나야 한다. 공동체 미래를 위해, 사회 안전을 위해 희생한 이들의 죽음을 기억해야 한다고 강조하고 싶다. 보훈문화를 우리사회에 단단하게 뿌리내려 국민통합과 국가 정체성 확립에 기여하는 대전현충원이 되도록 노력하겠다.
임병안 기자 victorylba@

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