鷄卵有骨 (계란유골) - 운수 나쁜 사람은 모처럼 기회가 와도 뜻대로 되는게 없다

계란유골(鷄卵有骨)은 송남잡지(松南雜識)에 나오는 고사이다.


계(鷄)는 큰 배 해(奚)에 새 조(鳥)를 합친 글자로서, 유달리 배가 큰 새, 즉 닭을 의미한다. 란(卵)은 개구리 알 두 개를 그려서 ‘알’을 나타낸다. 유(有)는 오른손(첫 두 획은 手의 줄임)에 고기(Ꞣ=肉)를 쥐고 있는 것을 본 떠서 본래는 ‘얻다’를 나타냈다.

그러나 무엇을 얻으면 그것이 자기 손에 있게 된다는 데서 ‘있다’를 나타내게 되었다. 골(骨)은 살 발라낼 과에 고기 육(Ꞣ=肉)을 받친 글자로서 살을 발라낸 ‘뼈’를 의미한다. 또한 뼈는 인체의 근간이므로 ‘요긴하다’는 의미도 된다.


조선 세종 때 영의정을 지낸 황희(黃喜)는 매우 검소하고 청렴했다. 그의 집은 장마철이면 비가 새고, 관복은 한 벌만 있을 정도로 가난했다. 세종이 이를 가상히 여겨 도와줄 묘안을 생각해 냈다. 그는 신하에게 하루종일 남대문으로 들어오는 물건을 모두 구입해 황 정승에게 줄 것을 명했다. 그러나 뜻밖에도 새벽부터 폭풍우가 몰아쳐 오가는 장사꾼이 없었다. 성문을 닫으려 할 때 한 시골 노인이 달걀 한 꾸러미를 들고 왔다. 신하는 이것을 사서 삶아 먹으려 하였으나 곯아서 한 개도 먹지를 못했다.


이 때부터 계란 유골은 계란에도 뼈가 있다. 즉 운수가 나쁜 사람의 일은 모처럼 기회가 와도 무엇하나 뜻대로 되는 일이 없다는 뜻으로 쓰이게 되었다. 그러나 ‘곯다’의 어간이 한자의 ‘骨’과 음이 같은 데서 음을 빌려쓴 가차문자(假借文字)로 보아서 ‘계란에도 뼈가 있다’로 풀이하지 않고 ‘계란이 곯아 있다’로 보는 견해도 있다.

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