[문예공론] 초 고령화 시대와 나이 듦의 반전

박노승

저는 어린시절에 할아버지 할머니라는 분들은 모두 주름진 모습으로 태어나서 생애를 살다가 할아버지 할머니 모두가 다 저 세상으로 가는 사람인줄 알았습니다. 이제 저도 나이가 들어서 우리 조상들의 삶의 기적을 떠올리면서 어려운 시대에 얼마나 고단하고 숭고한 삶을 사셨는지를 깨닫게 됩니다. 요즈음 젊은이들은 나이가 드신 어른들을 꼰대라 비아냥 거리거리면서 어르신들이 "나 때는 말이야"라고 하는 말들을 싫어한다고 합니다.

노인의 입장에서 보면, 노년기에 다가오는 쓸쓸함과 상실기에 뼈아픈 현실에 직면 하게 된다고 합니다. 따라서 노년기 유지의 삶을 위한 조건의 변화를 단적으로 인식해야 된다는 점에 주목을 해야 합니다.

어르신들의 노년의 생활을 이야기 해보면 우리나라 사람들은 자식에 대한 관심과 사랑은 세계에서 1등 인데요, 노인에 대한 관심은 선진국에서 꼴등이라고 합니다. 3000년 전 사람의 평균수명 연령을 보면 20살 이었습니다. 그런데 1900년 지금부터 120년 전에는 평균 수명 연령이 47세였다고 합니다. 그러니까 300년 동안 27년이 늘어 난 거예요.



그리고 1900년에서 2010년까지 불과 100년만에 평균 연령이 80세가 넘는 겁니다. 내가 아는 친구 어머니는 96살에 돌아 가셨습니다. 요즈음은 70이 넘어서 돌아가시면 빨리 돌아가셨다고 합니다. 2020년에 100살이 넘는 분이 2200명 정도 된다고 합니다. 그러니까 옛날에는 연령이 어떻게 되어 있었냐면 동네에는 애들은 많았고 어른들은 많지 않았어요. 애들은 굉장이 많은데 60살 넘은 어른들이 한두 명에 불과 했어요.

환갑 넘은 할아버지가 지나가면 저절로 고개를 숙였다고 합니다. 어디 환갑이 넘은 할아버지 할머니 앞에서 담배를 피워요. 담배를 피우다가도 할아버지 할머니가 지나가면 얼른 끄기도 합니다. 현재 우리나라는 65세 넘는 분들이 5백만 명이라 합니다. 일본은 2천만 명, 미국은 3300만 명이라 합니다. 그러니까 존경 하려고 해도 이렇게 많은데 누구를 존경합니까? 수없이 많은 어른들이 계시는데.

옛날에는 한 명이나 두 명이 될 때나 존경 했는데 지금은 천지가 헐머니 할아버지들인데 누굴 존경해요. 너무 많으시다보니 대우도 못 받으시고 존경할 수가 없는 거예요. 한 나라에 대통령이 많으면 존경을 못 받습니다.

한 분밖에 없으니까 만나기가 별 따기이고, 대통령이 존경 받은 거예요. 우리나라만 빼고 말입니다.

호모 헌드레드(Homo-Hundred)! 바야흐로 100세 시대가 도래 했습니다 .

인구 수의 정점을 찍은 베이비붐 세대의 은퇴가 시작됐지만 발달한 과학 기술 덕분에 건강한 노후를 누리는 인구가 크게 늘었습니다. 그렇다면 100세 시대를 행복하게 살아가기 위해서는 어떻게 해야 할까요 ?

자칫 소홀히 했다가는 장수가 축복이 아닌 불행이 될 수도 있습니다. 숙명과 같은 노화와 죽음을 준비하고 받아들이는 일은 그만큼 중요합니다.

건강한 노후방법 연구자인 미국의 에릭 B. 라슨 박사는 그의 저서 '나이 듦의 반전'을 통해 활동적인 삶을 유지하며 건강하게 늙어가는 방법을 제시 합니다 . 건강·심리학 저널리스트인 조안 데클레어와 함께 쓴 이 책은 노화 자체는 어쩔 수 없는 숙명이지만 축적한 과학적 지식을 바탕으로 그 대비와 활용이 가능하다는 자신감을 심어 줍니다.

저자에 따르면 현명하고 행복하게 나이 드는 사람들은 일관된 특성을 보인다고 합니다 .

삶의 난관에 부딪혔을 때 이를 헤치고 더욱 강하게 성장해가는 '회복력'을 견고히 유지하더라는 것입니다 .

건강한 노후방법 연구자인 에릭슨 박사는 '나이 듦의 반전'에서 현명하게 나이 들기 위해서는 생활 습관의 변화가 필요하며 생활 속에서 능동성과 수용성을 가지며 정신적, 신채적, 사회적 관계망을 구축하며, 삶의 고난을 이겨낼 회복력을 구축하고, 변화하는 상황에 적응하는 능력을 가져야 한다고 강조 합니다.

현명하게 나이를 들기 위해서는 긴장감을 늦추며 계속 움직이고 행복하게 하고, 계속 배우고 사람의 관계를 유지 하라고 권 합니다.

이게 무슨 말이냐면 다리가 건강해야 내 마음대로 할수 있다는 거예요. 누워서 100살 살면 뭡니까? 아무 의미가 없는 거예요. 사람은 나이를 먹으면 허파, 간, 심장이 중요한 것이 아니라 다리가 중요하기 때문에 항상 움직이어야 합니다. 다리가 건강해야 내가 가고 싶은 곳을 갈 수 있으며, 내 다리가 건강하여야 남에게 피해를 안 준다는 사실도 기억하시기 바랍니다.

젊었을 때 놀러 가면 가슴이 떨린다고 합니다. 그러나 늙어서 놀러 가면 다리가 떨린다는 합니다. 그래서 나이를 먹으면 먹을 수록 항상 배우려고 노력을 하여야 합니다.

나는 늙어서 이런 것은 잘 몰라 하면 항상 소외가 됩니다. 그러니까 항상 배우려고 노력을 하여야 합니다. 나이 들수록 전화를 자주하여 안부도 물어보고 사회적 대인관계를 잘 유지하셔야 합니다. 나이 들어가면서 가치 지향적인 삶을 준비하고 받아들이면 노화는 축복 될 수 있으며, 준비 없는 삶은 나이가 가정과 사회에 짐만 되는 불쌍한 노년이 될 수 있다는 거예요.

시작도 중요하나 끝이 좋아야 멋진 인생이 됩니다.

그래서 사람은 끝이 좋아야 합니다 (유종의미). 오래 될수록 좋아지는 것을 숙성이라 합니다. 반면에 나빠지는 것을 부패라고 합니다. 와인이 오래 될수록 그 가치를 인정받으려면 관리가 잘 되어야 합니다. 관리가 잘 되어야 우리의 노년이 건강하고 행복한 삶을 살 수 있는 것입니다. 제가 노인회관에 가서 강의할 때 어르신들에게 노년은 숙성된 삶이 되어야한다고 강조 합니다.

숙성의 반대말은 부패입니다. 부패되면 숙성이 될 수 없습니다. 요즈음 정치인들은 다 부패되었다고 합니다. 특히 국회의원들이 더 부패되었다고 합니다. 그래서 제가 어른신들에게 물어 봅니다. 어르신들 "신부님하고 국회의원이 함께 물에 빠지면 누굴 먼저 구하냐?"고 물어보았더니 어르신들은 신부님을 먼저 건지지 않고 우선적으로 국회의원을 먼저 건진다고 합니다.

저는 깜작 놀랐습니다. 그래서 어르신들에게 여쭈어 보았습니다. "왜 신부님을 먼저 건지지 않고 국회의원을 먼저 건지냐?"고 물어보았더니 "국회의원들은 물에 빠지기 전에 이미 부패가 되어서 물에 잠기면 금방 부패가 되어서 강물과 자연을 오염시키기 때문에 미워도 국회의원을 먼저 건진다"고 하셨습니다.

이런 정치적인 풍자가 있어 매우 씁씁함을 느낍니다. 정치인들도 이런 풍자에 경각심을 가졌으면 합니다.

박노승/한남대 행정복지대학원 법무학과 겸임교수

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