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| 부탄 정부 고위 관계자들이 한국의 친환경농업과 지역공동체 모델을 배우기 위해 충남 홍성군을 찾았다.(사진-홍성군청제공) |
홍성군은 3월 31일 부탄 내각 비서실장과 왕실 부비서실장을 포함한 부탄 정부 대표단이 홍동면 문당리 홍성환경농업마을을 방문했다고 2일 밝혔다. 이번 방문은 국제구호단체 사단법인 한국제이티에스(JTS, 이사장 법륜스님)가 주관하는 '부탁 지속가능한 개발 프로젝트'의 일환으로 이뤄졌다.
대표단은 이날 친환경농업 관련 강의를 청강하고 마을공동체 기반 협동조합 운영 사례를 살펴봤다. 이어 지역 청년들과의 간담회를 통해 의견을 교환하고, 풀무학교와 지역 협동조합, 의료생협 등 홍성의 대표적인 공동체 기반 지역 모델을 둘러봤다.
홍성군은 1975년 풀무학교에서 시작된 유기농업 전통을 기반으로 친환경 농업을 발전시켜 왔다. 이러한 성과를 인정받아 2014년 전국 최초로 '유기농업특구'로 지정됐으며, 2024년에는 탄소중립 시대에 발맞춰 '저탄소·유기농업특구'로 명칭을 변경했다. 지난해에는 탁월 특구로 선정되는 등 지속가능 농업의 선도 지역으로 자리매김하고 있다.
군 관계자는 "홍성의 저탄소·유기농업과 주민 중심 마을공동체 모델이 부탄의 지속가능한 지역 발전 정책에 참고가 되길 바란다"며 "이번 방문이 양 지역 간 협력의 출발점이 되기를 기대한다"고 밝혔다.
한편, 사단법인 한국JTS는 법륜스님이 인도의 불교성지를 순례하던 중 구호사업 발원을 계기로 1996년 설립된 국제 구호단체다. 후원금과 자원봉사자를 중심으로 운영되며 기아·질병·문맹 퇴치 활동을 펼치고 있다. 특히 2024년부터 추진 중인 '부탄 지속가능한 개발 프로젝트'를 통해 식수 공급, 도로 보수, 주거 개선 등 주민 참여형 개발 사업을 진행하며 지역 삶의 질 향상에 기여하고 있다.
홍성=김재수 기자 kjs0328@
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