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| 이계철 화성특례시의장, 조암10·11리 경로당 개소식 참석(사진=화성시의회 제공) |
노인복지가 돌봄서비스나 일회성 지원에 머무르지 않으려면 어르신들이 일상적으로 찾을 수 있는 공간과 지역사회 안에서 관계를 유지할 수 있는 환경이 함께 마련돼야 하기 때문이다.
13일 우정읍 조암10리와 조암11리에 공동으로 이용할 시립경로당이 문을 연 것도 이러한 생활권 복지 기반을 넓히는 사례다.
이날 화성특례시의회는 경로당에서 열린 '2026년 만세구 시립경로당 개소식'에 참석했다. 이계철 의장과 권영학·송현미 의원, 홍노미 만세구청장, 마을 관계자와 주민 등이 참석해 시설 개소를 축하하고 어르신들과 소통했다.
새 경로당은 지상 1층, 연면적 87.56㎡ 규모다. 할머니방과 할아버지방, 거실, 주방 등을 갖췄으며, 6월 24일 공사를 마쳤다. 두 마을 어르신들이 함께 이용하면서 여가와 휴식은 물론 주민 간 교류를 이어갈 수 있도록 조성됐다.
이번 시설의 의미는 단순한 경로당 한 곳의 신설에 그치지 않는다. 고령층에게 경로당은 외부 활동과 사회적 관계를 유지하는 일상적인 공간이자 이웃과 교류하는 생활 기반시설이기 때문이다.
특히 마을 단위 공동 이용시설은 어르신들의 사회적 고립을 줄이고 지역 공동체의 연결성을 유지하는 데 일정한 역할을 할 수 있다.
이계철 의장은 "경로당의 공동체 기능을 강조하고, 어르신들을 위한 새로운 사랑방이 마련된 데 의미를 부여하고, 경로당이 단순히 쉬는 장소를 넘어 서로의 안부를 살피고 어려움을 나누는 공간으로 자리 잡기를 바란다"고 밝혔다.
화성시가 앞으로 살펴야 할 과제는 시설을 확충하는 데서 나아가 어르신들의 이용 실태와 지역별 복지 수요를 파악하고, 경로당 운영의 질적 수준을 높이는 정책적 접근이 요구된다.
한편 시의회는 지역 어르신들이 안전하고 편안한 환경에서 여가생활을 누릴 수 있도록 경로당 시설과 운영 여건을 점검하고 필요한 지원을 이어갈 계획이다. 화성=이인국 기자
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