과기정통부 '항우연 임철호 원장 해임 권고'에 과기계 술렁

임철호 항우연 원장

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 국가과학기술연구회(이하 NST)에 임철호 한국항공우주원장에 대한 해임 권고를 통보한 가운데 과학기술계가 술렁이고 있다. 임기를 두달여 앞두고 불명예 퇴진 압박을 받는 상황에서 임 원장은 이의제기를 하겠다는 입장이다.

2일 한국항공우주연구원(이하 항우연) 등 과학기술계에 따르면 NST는 지난달 30일 임철호 원장에게 해임 권고 결정 사항을 통보했다. 과기정통부가 지난달 임 원장에 대한 특별감사를 진행해 내린 결론으로, 임 원장이 기관장으로서 품위 유지 규정 등을 위반해 이 같은 결정이 내려진 것으로 전해진다.



앞서 임 원장은 세 차례에 걸쳐 내부 직원에게 폭언·폭행을 한 사실이 있으며 지난 10월 국정감사에서도 이 사안에 대한 재조사 필요가 제기된 바 있다. 그러나 과학기술계 일각에선 임 원장의 폭행 건에 대해 이미 과기정통부의 조사가 이뤄졌는데, 같은 사안을 놓고 징계 권고를 한 것은 과하다는 분위기다.

임 원장은 이번 징계 권고에 대해 받아들일 수 없다며 이의제기하겠단 입장이다. 임 원장은 중도일보와의 통화에서 "1월 23일 원장 퇴임을 앞두고 본의 아니게 물의를 일으켜 송구하다"며 "그렇지만 그 정도로까지 할 사안은 아니라고 판단해 이의제기를 할 것"이라고 밝혔다.

징계 통보 한 달 이내 당사자가 이의제기를 하면 과기정통부는 재검토 후 두 달 안에 통보해야 한다.



출연연 등 과기계에선 임기 만료를 두 달여 앞둔 상황에서 이 같은 징계 처분이 이례적이라며 안타까움을 표하고 있다.

한 출연연 관계자는 "국정감사에서 국회의원이 과기정통부에 재조사를 요구한 상황에서 과기정통부 차원에서도 대응해야 하는 상황이지 않았나 싶다"며 "임기가 두 달밖에 안 남은 상황에서 그렇게 했어야 했나 아쉬움이 있는데 이의제기 후 재조사와 감사위원회 개최 시기 등을 보면 특별히 개인에게 타격이 있을 것 같진 않다"고 전했다. 현재 NST 이사장 공석 사태인 것도 이 같은 의견에 무게를 더하는 대목이다. 임 원장은 지난 1일부터 이틀간 연가를 냈다.

기관장을 역임한 한 출연연 인사는 "기관 운영에 문제가 있으면 기관장이 책임질 수는 있지만 이번 사안은 해임까지 할 사안은 아니라고 본다"며 "항우연 내부 조직이 서로 양보하며 조율하는 과정이 필요했는데 안타깝다"고 말했다.



갑작스런 사태로 항우연 내부도 동요하고 있는 것으로 전해지는 가운데 일각에서 제기되는 대형사업 차질 우려에 대해선 일축했다. 항우연 한 내부 관계자는 "직원들도 술렁이고 있는 건 맞다"며 "다만 진행 중인 대형사업은 시스템에 따라 진행되는 것들로 이번 일과는 크게 영향이 없을 것"이라고 말했다. 임효인 기자

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