천안시에 따르면 학부모총회를 하루 앞둔 지난달 28일 시 관계자가 A시립 어린이집을 방문해 교사와 원장을 대상으로 면담을 진행했다.
면담자로 참여한 시 관계자는 일부교사들과의 자리에서 “총회 때 이 같은 이야기를 안 해줬으면 좋겠다”고 노골적으로 말한 것으로 알려져 사건을 축소·은폐하려는 것 아니냐는 의혹을 사고 있다.
여기에 교사들의 재취업을 이유로 외부에 사건이 알려지지 않도록 설득작업을 하기도 했다.
시 관계자는 “일부 학부모들은 이 일을 크게 벌여 시나 도청, 청와대에 민원을 제기하겠다고 하고, 퇴직교사들은 원장의 잘못을 터트려서 무엇인가 하려고 하는 것 같은데 무엇인가 할 수 있는 건이 아니다”며 “일이 크게 벌어지면 A어린이집만 공개적으로 망신당하는 것이고 교사나 원장은 여기에 있던 이력이 좋지 않을 것이다”고 말했다.
이어 그는 “학부모들은 이번 일이 커지면 아이들을 다른 어린이집으로 옮기면 그만일 뿐이다”며 “일반적인 원장과 교사 간의 갈등을 가지고 학부모와 일을 복잡하게 만들면 어려움이 있을 것이다”고 교사들을 설득했다.
이에 사건을 제대로 조사하고 재발방지 대책을 이끌어 내야 할 시가 축소·은폐에만 급급해 사건을 더욱 키웠다는 비난 여론이 일고 있다.
익명을 요구한 어린이집 관계자는 “시는 처음부터 원장과 교사 간의 개인적인 일로만 치부해 별거 아니라는 식의 입장을 고수해왔다”며 “사건의 해결보다는 소문의 확산 방지에만 급급하다 보니 시와 원장, 교사, 학부모들 간의 불신만 조장하고 있다”고 성토했다. 시 관계자는 “사건을 외부로 알려 크게 벌이지 말자는 발언은 사건의 축소·은폐의 의도가 아니다”며 “다만, 퇴직을 하거나 퇴직이 결정된 교사들에 대한 현실적인 조언 차원에서 나온 말”이라고 해명했다.
천안=김경동 기자
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