[인터뷰]91세 원로 시인 최원규 충남대 명예교수

“시에 미친 동네에 들어가 이들과 같이 살고 싶습니다. 시에 몰두하며 지내는 이는 내가 가장 좋아하는 성스러운 사람이기 때문입니다.”

91세 원로 시인 최원규 충남대 명예교수가 시집 <구순九旬에서 칠순七旬에게> 를 발간한 뒤 이렇게 말했다.

최원규 교수는 “시간은 많이 있지만 저의 시간은 없다”며 “세월이 가면 기억은 없어진다지만 십 년이나 이십 년, 삼십 년 전의 일이 바로 어제와 같다”고 말했다. 최 교수는 “생생한 기억들이 저의 피를 들끓게 한다”며 “저의 하루는 너무 길며 또 너무 짧고, 살아온 세월이 아쉽고 고맙고 또 감사하다”고 말했다.



최 교수는 “사람을 좋아하고 사랑하는 감정은 변하지 않는다”며 “그것은 짧고 긴 것의 일이 아니라 어느 순간의 가슴 속에 일렁이는 파도 같이 온 몸이 피 끓는 희열이고, 비애라고 생각되진 않는다”고 말했다. 최 교수는 “그러나 누구에게나 가슴 한 가운데 낙인 찍듯 지워지지 않는 무형의 끈으로 동여맨 듯 불타듯 뜨겁게 타고 있는 것이 있다”며 “시간은 가도 그 곳에 얼굴은 있고, 얼굴에는 말씀이 있다”고 말했다. 그는 “저는 시를 가슴에 안고, 시를 위하여 순교할 수 있다고 믿는다”며 “저는 시를 사랑하는 시인들과 이승에서나 저승에서까지 같이 갈 것”이라고 전했다.

최 교수는 “각설하고 모국에서 태어남을 축복이라 생각한다”며 “대한민국이 자랑스럽고 숙연해지는 이유는 과장된 애국심의 발로가 아니라 모국어로 글을 쓸 수 있기 때문”이라고 말했다.

최 교수는 또 “세계에서 여행하기 좋은 나라를 뽑을 때 한국이 제일 좋다는 말을 들었다”며 “저는 8.15, 6.25, 5.16, 4.19 등 우리 현대사의 파도를 현장에서 지켜보았다”고 전했다. 또 “제 목숨은 지켜낼 수 있었지만 대한민국은 폐허 그 자체였다”며 “목숨을 지킨 것은 천행이라 하여도 수많은 형제가 저승으로 사라졌다”고 안타까워했다. 최 교수는 “빈곤과 공포와 경악 속에서 저는 다행히 시를 쓰며 극복했다”며 “참으로 고맙고 그립고 사랑한다”고 말했다. 또 “근자의 일이지만 밤 1시 아내가 낙상할 때 119를 불러 골든타임을 넘기지 않게 병원 응급실로 보내준 나라가 대한민국 외 어느 나라에 또 있겠는가”라며 “대한민국에 매일 절을 올리고 감사드린다”고 말했다. 최 교수는 “구순을 넘어갈수록 점점 더 눈물 나게 고마운 마음 헤아릴 수 없다”며 “대한민국에 사는 우리는 모두 매일 손잡고 뜨겁게 고마운 행운을 지켜야 한다”고 말했다. 덧붙여 “이 시집의 출판을 도와준 대전문화재단과 도서출판이든북 이영옥 사장에게 감사하다”고 전했다.

한편 최원규 교수는 1933년 충남 공주 출생으로 충남대 대학원 문학박사이다. 충남대 국어국문학과 교수, 충남대 인문대학장, 국립 대만사범대학 교환교수를 역임했고, 현재 충남대학교 명예교수이다. 1962년 <자유문학> 신인상에 당선돼 문단에 등단했고, ‘육십년대 사화집’ 동인이다. 시집 <오랜 우물 곁에서>, 시선집 <하늘을 섬기며> 등 20여 권을 출간했다. 저서로 <한국현대시론>,<한국현대시의 형상과 비평>, <우리시대 문학의 공간적 위상 등> 이 있다. 수필집으로 <꺼지지 않는 불꽃>,<시는 삶이다>, <찾으며 버리며> 등이 있다.

제22회 현대문학상, 제5회 한국펜문학상, 제19회 현대시인상, 제7회 시예술상, 제5회 정훈문학대상, 제11회 충남도문화상, 진을주문학상 등을 수상했다.

한국언어문학회장을 역임했고, 한국문인협회 고문, 현대시인협회, 한국펜클럽, 대전시인협회 고문으로 활동 중이다. 국민훈장 모란장을 수훈했다.


한성일 기자 hansung007@

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