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3일 과학기술계에 따르면 김영식 NST 신임 이사장 임명은 어느정도 예견된 결과라는 분위기다. 6월 8월 열린 이사장추천위원회서 3배수 후보자에 김영식 전 국민의힘 의원이자 국립금오공대 명예교수가 포함된 후 임명설이 언론을 통해 전해지면서다.
김영식 신임 이사장 임명 소식에 과학기술계는 이사장으로서 역할을 제대로 할 수 있을지 의구심을 제기했다. 정치인 인물을 선임한 사례는 이번이 처음인 데다 그동안 역할을 보아 과학기술인을 제대로 대변하기 어려울 것이란 시각이다.
공공과학기술연구노동조합(과기연구노조)은 임명 다음 날인 2일 '국가과학기술연구회 이사장 선임에 부쳐'라는 보도자료를 내고 김영식 신임 이사장에 대한 우려와 기대를 전했다.
과기연구노조는 "6월 내정 기사가 떴다 사라진 적이 있는데 당시 연구현장의 반응은 싸늘했다"며 "과학기술계 인사가 다른 부문에 비해 정치로부터 자유로웠고 정치적 고려가 있다고 하더라도 대놓고 정치인을 선임한 경우는 없었기 때문"이라고 밝혔다.
이어 "더욱이 김영식 전 의원은 윤석열 정부의 연구개발비 졸속 삭감에 대해 연구현장을 대변하지 않고 옹호하는 입장을 갖고 있던 터라 그가 이사장으로 취임할 경우 윤석열 정부의 연구현장에 대한 왜곡된 신식을 바탕으로 출연연 정책을 이끌어 갈 수 있다는 우려도 컸다"고 했다.
과기연구노조는 연구개발비 삭감과 복원, 공공기관 지정해제 등 출연연의 대외적 조건 변화로 중요한 시기에 김영식 신임 이사장의 역할을 주문하기도 했다. 노조는 "이사장으로서 대통령실이나 과기정통부의 정치적 의중보다 연구현장의 목소리를 경청해 문제를 잘 해결해 나감으로써 정치적 고려에 의해 낙점된 인사라는 오명을 벗길 바랄 뿐"이라고 밝혔다.
이번 김영식 이사장 임명과 관련해 정치권에선 임명 철회 목소리가 나오기도 했다. 한국천문연구원 연구자 출신인 더불어민주당 황정아(유성구을) 의원은 임명 발표 당일 긴급 기자회견을 열고 보은성 인사에 대해 비판했다.
황정아 의원은 "박근혜 정부 시절인 2014년 설립된 NST는 보수, 진보 정권 통틀어 정치인 출신 인사를 이사장에 임명한 적이 없다"며 "윤석열 정부는 그 당연한 명제마저 깨트렸다"고 말했다.
그러면서 "(김 이사장은) 국민의힘 원내부대표를 맡아 'R&D 나눠먹기식, R&D 뿌려먹기식, R&D 브로커' 등 발언을 서슴지 않으며 과학기술계에 모욕을 가한 사람"이라며 "이런 사람을 NST 이사장으로 앉히겠다는 정부를 현장 연구자들이 어떻게 신뢰할 수 있겠나"고 말했다. 임효인 기자
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