일본의 초·중·고등학교에서는 3학기제로 운영되며, 4월~8월을 1학기, 9월~12월을 2학기, 1월~3월을 3학기로 구분해 왔다. 3학기로 구분되는 각 학기마다 방학이 있는데, 여름방학은 7월 하순부터 8월 말까지 약 30~40일간, 겨울방학은 12월 25일부터 1월 초까지, 봄방학은 3월 하순부터 4월 상순까지 약 2주간 이어진다.
2002학년도부터 학교는 주 5일제가 시작되면서 수업일수 감소에 따라 2학기제를 도입하는 학교도 있으나, 일본의 새 학기 입학식은 여전히 4월이다. 일본에서 4월에 새 학기 입학식이 시작하는 이유로는 학교 운영에 필요한 보조 기금을 정부로부터 받기 위해 회계연도에 맞춘 점과, 군 사관학교의 입학 시기가 4월로 정해진 점 등이 꼽힌다.
4월이 되면 일본에서는 반짝반짝 빛을 내는 새로운 란드셀(일본 초등학생들의 책가방)을 메고 한 줄로 걸어서 등교하는 초등학생들의 모습을 볼 수 있다. 강가의 자전거 도로에서는 벚꽃 터널 속에 바람을 가르며 달리는 자전거들은 중학생들이다.
일본 열도는 벚꽃으로 채색이 되어 봄바람으로 꽃잎이 날리며 꽃향기가 가득한 4월에 새 학기 입학식이 치러진다. 화단에는 빨간색, 노란색 튤립이 피어나 활기찬 새 학기의 시작을 알린다.
이케다마찌꼬 명예기자(일본)
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