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| 충남형 스마트팜 복합단지 조감도.(사진=논산시 제공) |
이번 사업은 인구 감소 지역에 청년들이 체류하고 정착할 수 있도록 지원하는 사업으로, 논산시는 단순한 체험형 프로그램을 넘어 실제 ‘정착’이 가능한 ‘통합 정착 플랫폼’을 제시해 사업 타당성을 높게 인정받았다.
논산시가 이번 공모에서 높은 평가를 받은 핵심 비결은 지역 특화 산업인 ‘딸기’를 첨단 농업 기술인 ‘스마트팜’과 유기적으로 연결했다는 점이다.
시는 ‘논산 딸기산업 스마트팜 복합단지’와 연계해 청년들이 교육부터 창업, 취업까지 원스톱으로 이어지는 지속가능한 모델을 구체화했다.
특히 건양대학교 RISE사업단과의 협력을 통해 청년농들에게 실질적인 스마트팜 기술 교육과 컨설팅을 제공하는 등, 현장 중심의 전문 역량 강화 기반을 탄탄히 구축한 점이 주효했다.
사업 운영의 실무는 농업 부산물 업사이클링 기술로 2026년 농식품부 장관상을 수상하며 전문성을 입증한 청년 단체 ‘빌드업(Build-Up)’이 맡는다.
빌드업은 올 하반기부터 외부 청년들을 논산으로 이끄는 통로인 ‘딸기 로드’와 청년 간 네트워킹 및 지역 사회와의 접점을 만드는 관계 형성 프로그램 ‘딸기썸’ 등을 본격 가동한다. 이를 통해 논산을 단순한 방문지가 아닌 ‘청년들의 꿈이 현실이 되는 터전’으로 재탄생시킨다는 계획이다.
논산시 관계자는 “이번 선정은 청년 주도의 정착 모델과 지역의 전략 산업, 그리고 대학의 협력체계가 완벽한 조화를 이룬 결과”라며, “앞으로도 청년들이 논산에서 안정적으로 자립하고 지역 경제의 주역으로 성장할 수 있도록 주거와 일자리를 아우르는 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
한편, 논산시는 이번 청년마을 만들기 사업을 시작으로 지역 내 다양한 청년 정책과 스마트팜 인프라를 통합 관리하여, 전국적인 청년 정착 성공 사례로 정립해 나갈 방침이다.
논산=장병일 기자
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