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| 농식품부 전경 (중도일보 DB) |
농림축산식품부(장관 송미령)와 농촌진흥청(청장 이승돈)은 농업 현장의 인력 부족과 고령화 문제를 해결하기 위해 농업 로봇·드론 연구개발 협력체계를 구축할 계획이라고 22일 밝혔다.
이를 위해 '부·청 공동 민관협력 농업로봇 연구협의체'를 출범하고, 오는 23일 전주 라한호텔에서 첫 협의체 회의를 개최한다.
농업 현장에서 파종, 정식, 제초, 방제, 수확 등 노동 집약적 작업은 인력 수급 불안정과 인건비 상승으로 농가에 부담을 주고 있다. 이에 따라 인공지능(AI), 로봇, 드론 등 첨단기술을 활용한 농작업 자동화·무인화 기술 개발의 중요성이 커지고 있다.
농식품부와 농진청은 2026년부터 2030년까지 총 572억 원 규모의 공동 연구개발사업을 추진해 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 농작업 드론, 지능형 의사결정 기술 등 미래 농업을 선도할 핵심기술 개발에 착수했다.
이번 협의체는 농식품부와 농진청 기술개발 사업에 참여하는 대학, 연구소, 산업체, 전문기관 등이 모여 농업 AX 데이터, 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 드론 기술을 통합적으로 활용할 수 있는 협력체계를 강화하기 위해 출범했다. 향후 무인농장과 지능형 농작업 서비스 상용화를 촉진하는 계기가 될 것으로 기대된다.
김고은 농식품부 과학기술정책과장은 "이번 협의체를 통해 연구기관과 기업 간 협력을 강화하고 우수한 연구성과가 현장에 조기에 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.
윤남규 농진청 스마트농업팀장은 "부·청 공동 연구개발을 통해 우리 농업 환경에 적합한 한국형 농업 로봇 기술을 확보하고, 농업의 디지털 전환을 앞당길 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
세종=이은지 기자
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