대전 유성구 마을버스는 시내버스와의 노선 중복으로 인한 적자 누적과 신도심 및 외곽 지역의 교통 사각지대 문제로 인해 노선 개편이 시급한 상황입니다. 유성구는 재정 부담을 줄이기 위해 대전시에 마을버스 운영권 인수와 노선 통합을 지속적으로 요청해 왔으나, 시의 예산 문제와 트램 개통 지연 등으로 인해 논의가 공회전을 거듭하고 있습니다. 이에 따라 대전시가 추진하는 순환버스 도입 계획과 연계하여 마을버스를 포함한 전반적인 버스 노선 체계를 조속히 개선해야 한다는 지적이 나오고 있습니다.
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| 대전 유성구 마을버스 5번. (사진=유성구 제공) |
신도심과 외곽 지역 등을 중심으로 버스 수요는 늘고 있지만, 구비 부담이 커 노선 증설이 어렵고 시내버스와 운행이 겹치는 일부 노선의 적자도 누적되고 있기 때문이다.
결국 행정당국의 재정부담이 마을버스 노선 개편 발목을 잡고 있는 셈인데 일각에선 향후 대전시 순환버스 도입 과정에서 마을버스 노선을 통합, 해법을 찾아야 한다는 목소리가 높다.
13일 중도일보 취재 결과, 유성구 마을버스는 총 18대, 3개 노선으로 1번(충대농대종점~청벽산공원), 3번(대전군인아파트~한아름아파트), 5번(대전 봉산동기점~목련아파트)이 운행 중이다. 매년 총 운영 예산 20억 원(시비 4억, 구비 16억)이 투입된다.
문제는 부담하는 예산 대비 비효율적인 노선 체계다. 마을버스는 교통 소외 지역의 편의를 위해 도입됐다. 신도심 개발로 시내버스 노선도 확대되면서 현재 마을버스 노선은 시내버스 노선과 80% 이상이 중복된다. 이 여파에 마을버스 이용률도 줄면서 매년 유성구는 수십억의 운영 적자를 떠안고 있다.
주민 불편도 만만치 않다. 신도심이나 외곽 지역의 경우 버스 배차 간격이 25분에서 35분, 도보로 정류장까지 가는데도 수십 분이 소요된다는 것이다. 여전히 학하와 상대동 등 도안신도시 일부 지역, 북대전권 등의 경우 노선 신설과 버스 증차가 어려워 교통 사각지대가 많다. 특히 버스 이용률이 높은 대학생들의 고충이 큰 것으로 파악됐다.
박석연 유성구의원은 "최근 학하동에 신축아파트 단지가 건립되면서 일부 시내버스 노선 조정이 이뤄졌는데, 이로 인해 한밭대 학생들이 많이 이용하는 노선도 조정돼 민원이 많다"라며 "이쪽 지역의 버스 노선도 얼마 없는 데다, 노선 변경으로 학생들이 여러 번 환승 해야 하는 경우가 많아졌다. 교통약자, 소외 지역 분들도 편히 이용할 수 있도록 대전 전반의 버스 노선 체계 개선이 시급한 상황"이라고 말했다.
하지만, 개편이 쉽지 않은 실정이다.
2022년부터 유성구는 대전시에 마을버스 인수와 시내버스와의 통합, 지선·순환버스 도입을 건의했다. 2024년에는 구 차원에서 개선 방안 연구용역을 진행한 뒤 대전시에 재차 요청한 바 있다. 하지만 시 재정 부담과 버스 면허권 문제를 놓고 의견을 엇갈려 논의가 잠정 중단된 것으로 알려졌다.
당시 도시철도 2호선 트램 완공 후 대전시가 시내버스 노선을 재조정하는 과정에서 마을버스 인수 역시 검토하는 방향으로 정리됐지만 현재 트램 개통이 2030년으로 지연되면서 묻힐 처지다.
민선 9기 허태정 대전시장이 트램 개통과 더불어 교통 소외 지역을 위한 순환버스 도입을 검토 중인 가운데, 마을버스를 포함한 대전 지역 버스 노선 문제를 전반적으로 들여다봐야 한다는 의견이 적지 않다. 유성구는 시의 순환버스 도입 추진 시 마을버스 운영권 인수를 다시 요청할 계획이다.
정용래 구청장은 "현재 유성구 외에도 교통 불편 지역이 많다"라며 "트램 개통은 2030년으로 지연됐으나 버스 노선 개편 작업은 미리 이뤄져야 한다. 민선 9기 내 연구용역 등이 진행돼야 한다고 최근 시에 건의했다"라고 설명했다.
정바름 기자
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