[기자수첩] 색깔이 아닌 미래를 선택할 때다

전종희 기자(충북제천 주재)

제천시가 중대한 갈림길에 서 있다. 인구감소라는 구조적 위기 속에서도 지역은 좀처럼 돌파구를 찾지 못한 채, 또 한 번의 선거를 앞두고 있다. 문제는 그 선거의 풍경이다. 정책과 비전은 뒷전으로 밀리고, 거리 곳곳은 빨간색과 파란색으로 상징되는 정치적 진영 논리에 잠식되고 있다.

하루가 멀다 하고 이어지는 주장과 반박, 서로의 논리만을 앞세운 과열 양상은 유권자들을 피로하게 만든다. 하지만 더 큰 문제는 이러한 대립이 지역의 현실을 가리고 있다는 점이다. 제천은 이미 인구감소 지역이라는 냉혹한 현실에 직면해 있다. 지금 필요한 것은 색깔이 아니라, 실질적인 해법이다.

그동안 우리는 수많은 인물과 공약을 지켜봤다. 선거철마다 쏟아진 약속들은 번번이 기대에 미치지 못했고, 그 결과 지역의 변화는 더디기만 했다. 이러한 경험은 이제 유권자들에게 분명한 교훈을 남긴다. 더 이상 단순한 정치적 색깔에 기대어 선택하는 방식은 반복되어서는 안 된다는 점이다.

선택은 어디까지나 개인의 자유다. 그러나 그 선택이 지역의 미래를 좌우한다는 사실 또한 부정할 수 없다. 유권자 한 사람, 한 사람이 후보자의 공약과 이행 능력을 면밀히 따져야 하는 이유다. 무엇이 제천에 필요한지, 어떤 선택이 지역 발전으로 이어질 수 있는지를 냉정하게 판단해야 할 시점이다.

이번 지방선거가 특히 중요한 이유는 시간이다. 인구감소와 지역 소외는 더 이상 미룰 수 없는 과제이며, 잘못된 선택의 대가는 고스란히 지역의 미래로 돌아온다. 이제 시민 한 사람 한 사람이 '결재권자'라는 책임감을 가져야 한다.

정치는 결국 결과로 평가받는다. 말이 아닌 실천, 구호가 아닌 변화가 필요하다. 이번 선거에서만큼은 감정과 색깔을 넘어, 제천의 내일을 기준으로 판단해야 한다. 그것이 후회 없는 선택으로 이어지고, 더 나아가 지역의 새로운 출발점이 될 것이다.
제천=전종희 기자

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