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| 대통령실 제공/ 윤석열 대통령이 7일 충남 부여를 찾아 직접 모내기에 참여한 뒤 지역주민들과 새참을 먹고 있다. |
정치권 안팎에선 최근 외교성과 등에 따른 지지율 상승에 따른 자신감 표출로 고향에서 국정 동력 모멘텀을 얻기위함 일각에서 고개를 드는 충청홀대론을 동시에 겨냥한 행보라는 분석이다.
윤 대통령은 이날 오후 부여 임천면 '꿈에영농조합법인' 모내기 현장을 방문, 주민들과 함께 모내기에 참여했다.
이앙기를 직접 몰기도 했고 마을주민들과 느티나무 아래 마련된 평상에서 새참을 함께하기도 했다. 새참으로는 서리태 두부김치, 우렁이 막걸리, 가루쌀빵, 유기농 감자 등을 주민들과 나누어 먹었다.
이 자리에서 주민 한 명이 대통령의 취미가 무엇인지 묻자, 대통령은 "열심히 일하고 시간이 남으면 사람들과 어울려 막걸리 한잔하는 것"이라고 답해 좌중에 웃음이 터져 나왔다고 이도운 대변인이 서면 브리핑에서 전했다.
마을회관 앞에선 지역주민들과 함께 화이팅 포즈를 취하며 단체 사진을 찍기도 했다.
앞서 충북 청주에서 열린 '평택~오송 고속철도 2복선화 사업 착공 기념식'에서도 마찬가지다.
행사를 마친 윤 대통령이 행사장을 나가는 과정에서 여자 초등학생 한 명으로부터 해바라기 1송이 꽃다발을 받았고 윤 대통령을 가까이서 보기 위해 몰려든 시민들과 악수와 셀카를 찍기도 했다.
윤 대통령은 취임 이후 서울 떠나 지방으로 행사를 다닐 때 마다 행사 장소에서 주민들과 스킨십을 해왔다. 하지만, 최근 지역 행사에선 이같은 모습이 부쩍 잦아졌고 이에 할애하는 시간 역시 길어졌다는 것이 대통령실 안팎의 전언이다.
정치권에선 이같은 윤 대통령 변화를 상승세인 지지율과 무관하지 않다는 견해를 내놓고 있다. 윤 대통령은 한 때 국정 긍정평가가 20%대로 추락하기도 했지만 최근엔 40% 선을 오르내리고 있다.
실제 연합뉴스와 연합뉴스TV가 공동으로 여론조사업체 메트릭스에 의뢰해 지난 3∼4일 전국 성인 남녀 1000 명 대상 '월례 정치여론조사'(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p, 자세한사항중앙선거여론조사심의위홈피참조) 윤 대통령 국정 운영에 대한 긍정 평가는 36.3%로 나왔다.
대통령실이 지지율이 상승하자 이를 지렛대로 윤 대통령의 집권 2년차 기자회견을 준비하는 것과 같은 맥락에서 윤 대통령도 지역 주민들에게 더욱 가까이 다가가는 것으로 읽힌다.
물론 이날 윤 대통령의 적극적인 '충청 스킨십'에 대한 다른 시각도 있다.
얼마 전 행정중심복합도시건설청이 기획재정부에 요구한 내년 정부 예산안에서 국회 세종의사당 건립을 위한 예산이 빠진 데다 충남 서산공항과 육사 이전 등이 지지부진하면서 불거진 충청홀대론을 감안한 것 아니냐는 해석이 나온다.
대선 과정에선 '충청의 아들'임을 강조해 왔는데 정작 정부 출범 뒤 2년 차를 맞이하면서 지역 현안이 고전하는 데 대한 충청 주민들의 아쉬움이 커지자 민심을 다독이기 위한 행보라는 것이다.
서울=강제일 기자 kangjeil@
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