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| 오이유 농장 공동대표 백솔뫼, 이유정, 이미옥(왼쪽부터) 씨가 오이를 수확하고 출하 전 임시 보관소로 나르고 있다 (사진=괴산군 제공) |
부모의 연고를 찾아 혹은 농업의 비전을 보고 다니던 직장 등을 그만두고 괴산에 정착한 이들 여성 농부는 소수면 아성리 '오이유 농장'의 공동대표 이미옥(28)·백솔뫼(34)·이유정(27) 씨다.
이들은 24일 30도에 육박하는 스마트팜 연동하우스 열기 속 오이 수확을 시작했다.
2월 말 오이를 정식 한 지 30여 일 만에 첫 수확의 기쁨을 맛본 것이다.
요즘은 매일 70~80박스의 싱싱한 오이를 출하하느라 새벽부터 밤늦게까지 주말도 없이 바쁜 나날을 보내고 있다.
특히 이들은 5대 1의 높은 경쟁률을 뚫고 괴산군 임대형 스마트팜에 입주한 팀으로 올해 매출 3억 원 달성을 목표로 열정을 쏟고 있다.
인구 소멸 위기 지역인 괴산군에 청년들이 모여드는 배경에는 군의 전략적인 지원 정책이 있다.
가장 큰 장벽인 초기 투자 비용을 군이 직접 해결해 준 것이 주효했다.
군은 0.5ha 규모의 첨단 스마트팜을 조성해 청년들이 3년간 저렴하게 임대 운영할 수 있도록 했다.
온·습도와 양액이 자동으로 조절되는 스마트 시스템은 경험이 부족한 청년 농부들이 고품질의 오이를 안정적으로 생산할 수 있는 든든한 버팀목이다.
군은 여기에 그치지 않고 올해 20억 원을 투입해 '충북형 스마트팜 임대형 시설하우스'를 추가 조성한다.
쪽파 등 다양한 작물로 범위를 넓혀 청년과 귀농인들의 초기 부담을 덜어줄 계획이다.
군 관계자는 "청년 여성 농부들의 성공적인 안착은 지역 농업의 세대교체를 상징한다"며 "이들이 독립 경영체로 성장할 수 있도록 전문 컨설팅과 기술 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
한편 괴산군은 이러한 지원 외도 주택 수리비 최대 500만 원, 귀농 창업 융자 등 주거부터 자금까지의 지원책도 펼치며 괴산 정착을 돕고 있다. 괴산=박용훈 기자
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