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| 김대경 대전을지대병원 비뇨의학과 교수 |
냉온욕은 온수 목욕 시 보다 혈액 순환을 더욱 촉진시킬 수 있다. 피부에 가까운 표층 혈관은 온수를 접하면 확장되고 냉수를 접하면 수축된다. 이 과정에서 심부 혈관으로 많은 혈액이 이동하게 된다. 이와 같은 냉온 자극이 반복되면 표층 혈관과 심부 혈관 사이의 소통이 활발해지며 전신 혈액 순환이 활성화된다. 혈액 순환이 좋아지면 각종 영양분의 공급과 대사 산물의 배출도 향상되어 신체 조직의 전반적인 대사 기능이 향상된다. 냉온 자극에 따른 혈관의 수축 및 확장은 자율신경계에 의해 수행된다. 자율신경계는 몸의 자동 조절 시스템으로, 순환, 호흡, 소화, 대사 등의 여러 생리작용을 조절하는 기능을 담당하며 교감신경계와 부교감신경계로 나뉜다. 이 두 시스템은 서로 상호작용하면서 몸의 생리 작용을 조절하는데, 냉자극시에는 교감신경계가 활성화되며, 온자극시에는 부교감신경계가 활성화된다. 냉온욕이 자율신경계에 미치는 영향은 개인의 체감, 건강 상태, 환경 등에 따라 다를 수 있지만, 신체 주변 환경 변화에 대응하여 자율 신경계가 반응을 조절해 나가는 과정에서 신체 밸런스 조절 능력이 향상된다. 냉온욕은 면역 시스템에도 긍정적인 영향을 준다. 직접적으로는 목욕 시 피부 노폐물이 제거되면서, 면역 시스템이 과도한 노폐물을 처리해야 하는 부담을 덜어주게 된다. 또한 냉온 자극을 통해 혈액순환과 함께 림프액 순환이 촉진되는데, 이는 백혈구, 항체 등 각종 면역 세포들이 림프액을 따라 신체 여러 부위 조직으로 이동하는 것을 원활하게 하며 외부 위협으로부터 조직 세포를 보호하는 기능을 향상 시킨다. 림프액 순환이 활성화되면 부종이 감소하고 관절염 등의 통증 완화에도 도움을 준다. 남성의 경우 냉온 자극으로 성기로 오가는 혈류 흐름이 개선되면 성기능 향상 효과도 덤으로 얻을 수 있다. 물론 성기능 관련 신경전달 물질 분비와 음경 해면체 기능이 정상 이어야 혈류 개선에 따른 플러스 효과가 가능하다. 냉온욕 시에는 몇 가지 주의사항을 염두에 두어야 한다. 우선 온도 조절이다. 온탕은 42도 전후, 냉탕은 15-22도 정도가 일반적인데, 가능한 온도 편차가 적은 냉탕과 온탕으로 시작하는 것이 좋다. 냉온 샤워로 시작해서 족욕, 반신욕 순서로 진행하면 몸이 적응할 시간 여유를 줄 수 있다. 특히 고혈압 환자는 혈압 변화를 고려하여 조심스럽게 해야 하며, 온탕에서 냉탕 이동 시 천천히 자세를 변경하여 기립성 저혈압을 예방해야 한다 다음은 입욕 시간이다. 냉온욕을 지나치게 길게 하면 과도한 수분 손실 이나 저체온증이 올 수 있다. 한번에 길게 하는 것 보다는 1-2분 정도의 짧은 간격으로 여러 차례 시행하는 것이 자율신경 자극에 효과적이다. 전체 시간은 각자의 건강 상태에 맞추되 어지러운 증상이 나타나면 즉시 중단해야 한다. 입욕 순서는 개인 선호에 따라 선택 가능하다. 혈액 순환과 자율 신경 자극을 위해선 냉탕부터, 피로 회복 또는 청결을 중시한다면 온탕부터 시작한다. 마무리는 냉탕으로 하여 모공을 수축시키고 피부 탄력을 높인 상태로 끝내는 것이 상쾌하다. 냉온욕은 건강 증진에 도움이 되는 좋은 요법이지만 개인의 건강 상태와 목적에 맞게 조심스럽게 접근하여야 한다. 특히 심장질환, 고혈압, 당뇨병 등의 지병이 있거나 고령, 고도 비만인 경우 의료진과의 상담 하에 시행할 것을 권해 드린다.
김대경 대전을지대병원 비뇨의학과 교수
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